О возможности путешествовать с караванами и найме торговцами посторонних и малоизвестных им «крутых парней» в качестве охраны. Могу предложить несколько объяснений таким их действиям.
Во-первых, как мне кажется, стоит различать «попутчиков» торговца (такое явление должно быть повсеместно распространенным, поскольку путешествовать группой по Пустоши значительно безопаснее), которые во время путешествия в целом подчиняются его приказам, но при желании вольны в любой момент оставить караван; и «нанятых охранников».
Первые, вероятно, платят сравнительно небольшие деньги за возможность идти вместе с караваном под его защитой, везти свой багаж или товары на повозках или вьючных браминах, ночевать в границах бивуака и возможно – питаться из общего котла.
Вторым приплачивает караванщик, но в случае опасности они обязаны защищать караван любой ценой.
Теперь немного о самой торговле. По понятным причинам, торговля в мире Fallout – занятие крайне опасное, и потому профессионально и успешно заниматься ей одиночка-коробейник никак не может. И дело даже не в том, что он не отобьется при нападении бандитов. Просто физически не сможет один человек совмещать обязанности охранника, продавца и носильщика при длительном переходе через безводные и не особенно богатые растительностью и дичью Пустоши.
1) Торговцы-одиночки существуют, но не особенно отличаются от бродяг. Вероятно, они рыщут в развалинах довоенных поселений в надежде найти что-либо ценное, но как правило, торгуют всяческим хламом (вспомните ассортимент у встреченного в пустыне ирландца с тачкой). Это потенциальные жертвы, которых может ограбить и убить каждый, а потому они рады любому серьезному и способному оказать сопротивление попутчику, производящему впечатление более-менее порядочного человека.
При этом, «коробейники» опасаются прежде всего травмы (в Пустоши почти равнозначной гибели) и нападения диких зверей и отморозков, способных прирезать человека за его сапоги или просто ради удовольствия.
А вот серьезные люди (ни поселенцы, ни крупные группировки рейдеров) их, вероятно, не трогают. Ограбить еще могут, но убивать их им невыгодно… особенно рейдеров, для которых такой странствующий торговец не только источник информации (и возможный осведомитель), но и безопасный способ для приобретения небольшими партиями необходимых им товаров (скажем, перевязочных материалов, лекарств, патронов…).
2) Следующая категория торговцев, по моему мнению, это «кооператоры», то есть члены «ассоциации одиночек» из одной семьи или деревни, которые совместно путешествуют, занимаются мелкооптовой торговлей и отбиваются от опасностей. Профессиональную охрану они не нанимают только потому, что это дорого, но и «первых встречных» в попутчики и охранники уже не берут. Вполне могут иметь постоянных охранников из числа знакомых им лично «крепких парней», а также местной «братвы».
3) «Профессиональные торговцы» из так называемых «торговых компаний» (например, «Фарго», Водные Торговцы в Хабе…). Вероятно, компании имеют собственные «охранные службы», а наемников используют в качестве вспомогательного персонала. Сфера их применения: «грязная работа» (разборки с опасными врагами и конкурентами чужими руками), временное «затыкание прорех» в охранной команде, и еще они - «пушечное мясо», которое не жалко при необходимости бросить в мясорубку.
Теперь насчет того, почему торговцев не «мочат» собственные охранники с целью завладеть товаром и выручкой. Во-первых, постоянные люди проверены, и они приглядывают за «новобранцами» и «наемниками». Причем последних нанимают только в крайнем случае (например, усилилась активность бандформирований на маршруте каравана) и «на один переход» (чтобы те не успели сговориться). При попытке мятежа бунтовщиков пристрелят на месте. Во-вторых, перебить торговца вместе с охраной даже из засады не так-то просто. Во всяком случае, среднему жителю Пустоши в одиночку не справиться. А команда из нескольких человек с оружием не ограничится грабежом, она возьмет весь или немалую часть товара.
Но даже если живых потерпевших не осталось, в большинстве случаев шила в мешке не утаишь и тайное станет явным. Если не личность, то приметы грабителей установить довольно просто – на месте нападения останутся следы («так… нападавших от четырех до шести, один хромает на левую ногу, один верзила, один субтильный или женщина…». Стреляные гильзы и характер ранений укажут на тип оружия, способ организации засады – на общеинтеллектуальный уровень бандитов и наличие у них специальных знаний и спецподготовки).
Скажем, если в деле участвовал какой-нибудь экзотический ствол, типа единственного на всю округу Mauser или .44 Colt Anaconda, установить через нападавших личности их сообщников – минутное дело.
Далее – товар, который будет использован или продан на сторону. Где-то, у кого-то или на ком-то из нападавших «засветится» что-либо из одежды, оружия или личных вещей жертвы... Или кто-то из налетчиков по пьяни проболтается при постороннем о своих подвигах… Наконец, в нищем мире внезапное улучшение чьего-то благосостояния наверняка не останется незамеченным соседями…