Сообщений в теме: 431

[Sauni]

Деусуум ел принесённое алу-демонессой мясо без особого аппетита. Складывалось такое впечатление, что он вообще с трудом вталкивает его в себя, запивая вином. У остальных же с аппетитом трудностей не возникало. Особенно у гитзерая. Воин весьма быстро расправился со своим куском и поспешил потребовать добавки. Его просьба, если конечно это требование можно было рассматривать как просьбу, была незамедлительно исполнена всё той же женщиной. И вообще из всей компании Арх выглядел самым довольным. Он с преогромным удовольствием вкушал предложенную друзьям пищу, с наслаждением пил вино и при всём при этом успевал поглядывать на местных соблазнительниц-суккубов, видимо предвкушая жаркое знакомство хотя бы с одной из них. И чхать ему сейчас было на предупреждения Лииры и Деусуума или какую бы то ни было предусмотрительность!
Мойва не сводила своего взгляда с Кенгара, опасаясь, как бы кто на него глаз не положил. Сам же наёмник чхать хотел на тех, кто ещё находился в этом заведении. Он чертовски устал и ему захотелось покончить с этим делом поскорей. Аморих, время от времени, бросал восхищённые взгляды на суккубов и инкубов, не давая при этом, себе послаблений эмоций. Лиира продолжала оставаться беспристрастной. Вообщем каждый был поглощён своими мыслями да и сама обстановка способствовала этому - мягкое тусклое освещение, тихая, возбуждающая страсть, музыка, говор вполголоса посетителей и доносящийся соблазнительный женский смех, доносящийся из-за ширм, растительного происхождения, разделяющих зал на несколько миниатюрных весьма уютных комнат... Никто из путников не заметил, как с Эдны не спускал своего жгучего взгляда один из находившихся не далеко от барной стойки инкуб. Возможно, сейчас он был не в своём истинном обличьи - как знать? Выглядел он весьма соблазнительно. Он был высок и статен. Его тело было мускулистым и строптивым. За его спиной выступали два мощных иссиня-серебристых крыла. У него были чёрные как смоль длинные гладкие волосы, заплетённые в косу. Вместо ступней были чёрные копыта и сзади виднелся мощный хвост. Кожа его тела имела синеватый окрас и на голове было два весьма миниатюрных симпатичных рога, которые, впрочем, вполне могли бы кого-нибудь проткнуть... Он не спускал взгляда своих, пылающих страстью янтарных глаз с рыжеволосой девушки-человека с тех самых пор, как только компания переступила порог данного заведения. Эдна, как и все остальные, ничего подозрительного не замечала. Она преспокойно жевала мясо, разглядывая столь необычный и красивый интерьер заведения. Затем внутри себя она почувствовала каку-то сладостную страсть... Ей, вдруг, ни с того - ни с сего, захотелось быть любимой и любить. Любить страстно, безудержно, почти хищнически... Ей казалось, что в её жилах кровь просто свернётся от накала всколыхнувшихся страстей. Она даже начала задыхаться...
- Всё в порядке? - обратилась аазимар к раскрасневшийся девушке.
- Наверное воздуха не хватает, - откашливаясь, пробормотала Эдна, - Я выйду на минуточку, - поднимаясь со своего места, дрожащим голосом проговорила девушка.
- Я пойду с тобой, - решительно произнесла Лиира.
- Нет-нет, - успокаивала её Эдна, - всё в порядке... Я на минутку...
- Уверена? - возвёл на барда свой тяжёлый взгляд бродяга.
- Конечно... - выдавила из себя улыбку рыжеволосая девушка и направилась к выходу.
За ней последовал и инкуб. Оказавшись на улице, Эдна почувствовала облегчение. Она облокотилась на перила и принялась с жадностью заглатывать воздух, когда позади себя почувствовала чьё-то присутствие, а затем нежное прикосновение. Она резко повернулась и увидела перед собой удивительное, на её взгляд, создание.
- Вам не здоровится, милое создание? - поддержав за локоть Эдну, мягким баритоном произнёс инкуб.
- Уже всё хорошо... - несколько растерявшись, ответила улыбающаяся девушка.
- О... - улыбнулся своей обворожительной улыбкой демон, - Прошу прощения за неосмотрительность... Моё имя - Октаций...
- А я Эдна, - пряча свой взгляд, ответила девушка-бард.
- А что же столь прекрасное юное очарование из человеческой расы делает в Безде? - вкрадчивым голосом продолжал соблазнитель.
- А... Ну мы... Я хочу сказать, что я тут не одна... Со мной мои друзья и мы здесь по воле Королевы Суккубов и сейчас мы направляемся к ней в её дворец...
- Вам удивительно повезло, милая Эдна... - целуя руку девушки, продолжал Октаций, - я вас с пребольшим удовольствием провожу до дворца моей дорогой матери...
- Матери? - не скрывая своего удивления, произнесла Эдна.
- Да, Эдна, я - восемнадцатый сын Малкантет, а мой отец небезызвестный всем Пазузу. Так что я с удовольствием провожу тебя и твоих друзей в чертоги Королевы Суккубов и, надо заметить, о милое создание, что вам весьма повезло... Дорога ко дворцу моей матери не так безопасна, как может показаться на первый взгляд...
- Это так любезно, Октаций, - девушка продолжала таять в чарах демона, почти не замечая всего окружающего...
Однако инкуб поражался, откуда этот слабый смертный человек всё ещё находит силы для сопротивления? Почему она всё ещё не в его объятьях и способна рассуждать? Такое в его практике встречалось впервые...
- Через несколько минут, - продолжал демон, - на центральной площади начнётся представление. Я смею надеется, что вы мне составите компанию?
- Не могу вам отказать... - улыбнулась Эдна.
Октаций повёл девушку по направлению к площади.
- Подождите, - внезапно остановилась Эдна, освобождаясь от пленительных объятий своего нового знакомого, - А разве мои друзья не пойдут с нами? - совершенно наивными глазами глядела Эдна в янтарные глаза инкуба, - Тогда я тоже не могу...
Не желая больше тянуть время, Октаций привлёк к своей груди девушку, объял её своими крыльями и страстно поцеловал так, что весь мир для неё просто растворился в пелене затмения. К счастью, заподозрив что-то не ладное, Лиира поспешила наружу, чтобы посмотреть как себя чувствует Эдна. Застав такую картину даже аазимар растерялась:
- Эдна?! - почти вскричала Лиира, ловя на себе негодующий взгляд инкуба.
- Лиира? - едва удерживаясь на ногах, прошептала Эдна, ещё плотнее прижимаясь к телу Октация, дрожа, словно молоденький лист на ветру.
- Мы тебя потеряли... - довольно властным тоном продолжала Лиира, пытаясь ослабить воздействие демонских чар на теряющуюся в забытьи девушку.
Не дождавшись Лииры, Деусуум тоже пошёл к выхаду, а за ним и Аморих, который уже давно сидел без дела, глазея по сторонам. Мойва с Кенгаром и Арх остались дожидаться возвращения своих друзей, поскольку ещё не решили, что делать дальше.
- Это Октаций, - немного придя в себя, представила Эдна свою "любовь" друзьям. - Он нас проводит к дворцу Малкантет.
- Эдна, - озадачено усмехнулся бродяга, - думаю в этом нет необходимости... У нас есть кое-какие дела, которые нам нужно сделать, прежде чем мы отправимся к Королеве Суккубов... - пытался найти отговорку Деусуум.
- Ничего... - обаятельно улыбнулся демон, - я с превеликим удовольствием помогу вам в решении ваших дел... Ведь вы же гости в моём городе, и ничего здесь не знаете.... Ну оставим это... Сейчас же я приглашаю вас на городскую площадь, где развернётся впечатляющее представление... - и ни сказав больше ни слова, Октаций, накрыв своим крылом Эдну как плащём, направился к площади. Растерянным друзьям ничего другого не оставалось делать, как только последовать за демоном и Эдной.
- Амо, - разочаровано попросила Лиира мага, на лице которого вообще трудно было что-то прочесть... - Позови, пожалуйста, остальных...
И аазимар с бродягой отправились за парочкой, чтобы не потерять их из виду. Аморих, не теряя времени, бросился звать Кенгара, Мойву и Арха.

[Mestrime]

Пандемониум. Город Мрачный Ветер..

Двое укутанных в тёмное незаметно вышли из гостиницы Жалкий Пёс и направились к южным воротам города. Там их уже поджидала дюжина бравых ребят, одетых как подобает настоящим воинам в сверкающие латы, кожаные доспехи, кольчуги и вооружённые до зубов, причём оружие у них было в основном дальнего боя – арбалеты, луки, пращи, метательные топоры и алебарды с копьями. Завидев приближающихся путников, которых окружали круги пламени, воины заметно занервничали. Подойдя ближе, Кертиха и Местрайм поприветствовали воинов и, уже все вместе, отправились в путь. А путь их лежал по извилистой пещере, вдоль небольшой речушки, которая местами уходила под землю. От посохов волшебников исходило яркое сияние голубоватого света, которое освещало путникам дорогу. Отходя всё дальше от города разговоры воинов, которые хвастались друг другу своими подвигами, стали потихоньку сходить на нет. Когда же они дошли до места, где в стене основной пещеры виднелось зияющее отверстие высотой в тринадцать метров все напряжённо молчали, глядя на магов. Кертиха сказал застывшим воинам:
- Вот мы и пришли, – в его голосе не было страха, – вы те немногие храбрецы, которые отважились на столь мужественный поступок. Память о вас никогда не пройдёт в городе, который вы защищаете, и, возможно, кто-то из вас не вернётся домой, а кто-то вернётся калекой, но ваша отвага и доблесть навсегда остануться в сердцах жителей Мрачного Ветра!
Несколько человек приободрились, кто-то пустился в пляс, а один гном упал в обморок, впрочем, тут же вскочил на ноги и стал озираться по сторонам. Двое тифлингов стали нервно перешёптываться, а дварф стал топором подбривать свою бороду. В общем глазам чародеев предстало весьма интересное зрелище и, даже забавное, если бы не гнетущая атмосфера неотвратимой схватки с драконом.
- Воины Мрачного Ветра! - начал Местрайм, – нам нужно подготовиться к бою. Разведка доложила, что дракон в своём логове. Мы сейчас прочитаем на вас несколько защитных заклинаний, а потом двинемся в путь. И помните, ваша задача – загнать эту тварь в угол, а дальше наш черёд.
И маги принялись за работу. Сперва они внушили воинам, что пути назад нет и надо драться до конца. Затем объяснили, что теперь они должны общаться между собой только телепатически. Следом наложили на них защиту от холода и сделали копии каждого воина, которые полностью подчинялись командам магов. Окружив всех сферой невидимости, они направились вглубь пещеры.
Вдруг леденящий душу рык послышался из глубины пещеры и порыв ветра задул с ужасающей силой. Затем показался и сам дракон. Он был пятнадцати метров в длину и размером с небольшой холм. Выйдя навстречу незваным гостям, он стал принюхиваться, и, почуяв расположение команды, приготовился выдохнуть на них струю обжигающе холодного жидкого льда. Местрайм понял это и приготовился отразить натиск врага. Две воли столкнулись в поединке, два элемента, огонь и лёд... В ослепляющей вспышке столкнулась ледяная струя и огненный шар. Пар и шипение заполнили пространство между драконом и его опонентами. Кертиха тем временем, невидимый, уже усмирил поднявшийся ураган, который вынудил воинов прижаться к полу пещеры, и создал управляемый огненный шар диаметром в два метра, который тут же устремился в сторону дракона. Когда пелена тумана спала, дракона уже не было на месте предполагаемого взрыва шара огня и Кертиха остановил на мгновение взрыв, выискивая подлого змея. Уловив колебание воздуха в тридцати метрах к западу от основной группы, голос Местрайма произнёс в голове товарищей расположение дракона. Воины и их двойники рассредоточились по пещере в форме полумесяца и нацелили свои дальнобойные орудия в сторону крылатой твари. Одновременно с ними Кертиха направил свой огненный шар в сторону дракона. Раздалась команда: «Огонь!», и дюжина стрел, болтов и камней вылетела в затаившуюся тварь. Когда дракон хотел было отпрыгнуть в сторону, время казалось остановилось – стрелы застыли в воздухе, люди перестали двигаться и лишь один маг продолжал произносить свои заклинания. Это был Кертиха, который, остановив время, впечатал в морду пытающегося ускользнуть дракона огненный шар, превратившийся в нескольких дюймах от рыла дракона в раскалённую ослепляющую вспышку. Так же неожиданно время набрало свой ход, и разъярённый дракон взвыл от боли. Летящие снаряды воинов успешно поразили свою цель, но дракон казалось не замечал их, а лишь устремился на атакующих его воинов, которых он уже успел сделать видимыми своим глазам.
Местрайм тем временем успел обойти белого дракона с тыла и, открыв себя на миг, пустил в спину дракона, на которой хлопали яростно крылья, обжигающий луч пламени. Одно крыло дёрнулось в судороге и обвисло на бок дракона, второе лишь вздулось огромными волдырями.
Кровавая пелена на глазах дракона от огненного шара мага мешала ему как следует рассмотреть возле своих лап разбегающихся в разные стороны маленьких созданий. Поэтому он, сам того не замечая хватал иллюзорных двойников воителей. Новая струя жидкого льда вырвалась из пасти дракона и затопила область под ногами в диаметре пяти метров. Жизнь храброго полурослика оборвалась. Ударом хвоста дракон разбил ледяную статую вдребезги. Новый град стрел посыпался на дракона со всех сторон, метя в голову. Лишь незначительные шрамы оставались после такой атаки на шкуре дракона. Разъярённая тварь смела своей лапой ещё двух воинов, пронзив их своими когтями насквозь. Две вспышки пламени разорвались каскадом огненных языков около дракона и раздался оглушительный рёв, от которого закладывало уши. Когда дым рассеялся, все увидели, что у теперь уже бескрылой твари повреждена задняя лапа, - благодаря слаженной работе двух магов тварь лишилась последнего крыла и потеряла в манёвренности. Но самое сложное было ещё впереди. Кертиха, расправив руки, отделил стеной огня оставшихся воинов, которые сгруппировались в пятнадцати метрах перед драконом, и, сделав несколько пасов руками, невидимая сила отшвырнула ревущую тварь вглубь пещеры. Дракону потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от удара, когда маг нанёс новый – четыре пылающих сферы одновременно врезались в тушу монстра, сотрясая стены пещеры. Казалось сам воздух пылал. Местрайм окружил мечущуюся в агонии тварь каменной стеной высотой пять метров, но тяжело раненый зверь просто разметал все камни в стороны как карточный домик. Один из камней задел стоящего у стены тифлинга, проломив тому череп. С вытянутой руки Кертиха сорвался сияющий всеми цветами радуги луч, который угодил прямо в грудь ужасного создания. Чешуя на груди дракона мгновенно отсохла, освободив кусок плоти диаметром в два метра. Дракон с ужасающим воплем выпустил струю расплавленного льда в сторону несчастных воителей, унеся жизнь второго тифлинга. Оставшиеся в живых стали целить из своих орудий в образовавшуюся брешь в защите монстра, который при каждом попадании вздрагивал от боли. Волшебники, воспользовавшись атакой дракона на доблестных воинов, ударили в грудь дракона огненными стрелами – пять сорвалось с рук Кертиха и три улетели от Местрайма. Дракон содрогнулся от попадания и завалился на бок, изрыгая в разные стороны струи льда, которые унесли жизнь храброго дварфа. Кертиха изменил силу притяжения в месте падения дракона, и злобная тварь стала стремительно падать вверх, на торчащие сталактиты, один из которых проткнул белому дракону глотку, из которой тут же хлынула мутная, маслянистая, багровая кровь. Тут же центр тяжести переместился обратно вниз, и окровавленная бездыханная туша дракона рухнула на пол пещеры.

[Carven]

Сигил, мелкий безымянный трактир...
- Как так получилось, сестра? - спрашивал Кассави у сидевшей на соседнем стуле Мисерии.
- Не знаю, я не хотела... - близняшка уставилась в пол - Возможно, дело в том, что он демон?
- Да. Теперь бы только угадать, заинтересует ли его эта информация твоего нового друга. Возможно, это удастся как-то использовать.
- Брат, скажи мне, зачем тебе эта команда? Зачем мы ходим за ними хвостом? Почему ты не позволяешь мне испробовать на вкус их крови?
- А вот с последним аккуратнее. Я не уверен, ибо ты не человек, но все же, в таком случаи ты можешь стать следующей носительницей крови Верящего.
- Тогда забить на них, и заняться своими делами.
- Не торопись. Они нам еще очень пригодятся.
- Хорошо, я верю тебе, брат...

[Sauni]

Оповестив друзей о случившемся, Аморих бросился догонять Лииру и Деусуума, не дожидаясь остальных.
- Час от часу не легче, - сурово произнёс Кенгар, поднимаясь из-за стола.
- Я же говорил, что с этой девчёнкой проблем не оберёшься! - зло
проговорил гитзерай, - А так хотелось оттянуться...
Мойва вообще ничего не сказала, только погрузилась в свои мысли. Вся компания воссоединилась лишь на главной площади, куда стеклось полным-полно народу. Здесь хватало всяких злобных рас бездны, помимо смертных гедонистов, коих тоже было валом.
- Ну и где она? - обратился наёмник, подойдя к аазимар и бродяге.
Деусуум молча кивнул в сторону, где стоял демон, держа в своих обьятьях Эдну. Она была столь бледна, почти прозрачна, что даже Кенгару стало не по себе:
- А что это с ней? - спросил он.
- А ты что, - наконец-то решила заговорить алу-фиенд, - не в курсе, что поцелуй инкуба высасывает все жизненные силы из смертного?
- И как мы ей можем помочь? - обратился Аморих к Мойве.
- Никак, - буркнула та, - Пока она в его объятьях...
Тут толпа зашумела как море, поглощая своим свирепым шумом какие бы то ни было слова. На площадь вывели двух совсем молоденьких полуэльфиек и одного, тоже очень молодого, полуорка. Через какое-то мгновение жуткое представление началось... Сначала девушки-полуэльфы, подталкиваемые своим хозяином-демоном, совершенно извращенскими методами измывались над полуорком. Затем "актёры" поменялись ролями и молодой юноша измывался над своими бывшими мучительницами извращенками. Деусуум лишь изредка поглядывал на то, что происходило на площади. Лицо Лииры, всегда такое нежное и ясное, сейчас было просто камнем, а в глазах стояла пелена леденящей боли. Амо не мог сдерживать слёз, они сами катились по его щекам, прожигая душу. Даже Арх, любитель всяких зрелищ едва удерживался от желания прекратить всё это извращенское представление. Его рука, лежащая на рукояти катаны, так и содрагалась, однако понимание того, что против толпы не пойдёшь, сдерживало гитзерая. Затем, измученные истязаниями, невольники принялись выполнять совершенно изуверские желания разгорячённой толпы. В этот момент Лиира заметила, что инкуб, поглощённый зрелищем, выпустил из своих объятий девушку и та, едва удерживаясь на ногах, стояла чуть в сторонке. Аазимар легонько дёрнула своего друга за рукав, так как он был ближе к Эдне. Бродяга очень осторожно и, вместе с тем, очень быстро потянул девушку из толпы, забыв о своём ноющем плече. Воспользовавшись ситуацией, друзья поспешили убраться с площади, а затем и из города. Лиира и Мойва вели Эдну за
руки, как малолетнего несмышлёныша. Девушка-бард лишь смотрела на всех и всё совершенно непонимающими глазами и, ни произнося не звука, шла за теми, кто её вёл.
- Как нам ей помочь? - донимался молодой маг ответа у алу-демонессы, - Ведь этот слой бездны и его заклятия должны быть тебе известны...
- Да отстань ты от меня, - нахмурила брови Мойва, - Надоел уже. Я не знаю, что с ней делать! Не знаю, понятно? Она вообще не должна быть способна идти... И вообще, как смертный человек она давно уже должна была принадлежать целиком и полностью тому демону...
На этом всякие разговоры были пресечены. Компаньоны старались отойти от города как можно дальше. Когда, наконец, переливающаяся цветовая мозаика Разбитого Сердца окончательно утонула в розовом закате Шендилаври, друзья остановились. Расселись прямо на дороге, поскольку трава была непригодна на то, чтобы на ней отдыхать. Никто ничего не решался сказать. Все были угрюмы и мрачны. все молча поглядывали на Эдну, тело которой присутствовало с ними, а вот вся её душа была где-то в пределах недосягаемости. Её осунувшееся лицо с синеватыми губами Амориху напоминало зомби. Девушка сидела неподвижно и своим слепым взглядом терялась в пустоте, ни на что не реагируя.
- Пошли, - тяжело поднимаясь, нарушил убийственную тишину бродяга, - Нам надо спешить... Мы ещё слишком близко к городу...
Никто не стал спорить. Все молча собрали свои вещи и отправились в путь. Путешественники прошли ещё несколько миль, прежде чем сделали привал, так как все уже изрядно утомились. Все, кроме Эдны. ей вообще было всё равно - идут они или нет... Друзья разместились на поляне возле кустов, где трава была не то чтобы мягкой, просто она только-только проклюнулась, а потому не была ещё способна кого-то поранить. Побросав свои вещи, друзья распластались на прохладном жёстком растительном ковре, давая волю своим слабостям. Немного отдохнув, каждый из отмеченных кровью, почувствовал прилив сил и вот пошли первые разговоры. Арх, то и дело отплёвываясь, что-то вполголоса говорил угрюмому Амориху, а Мойва перешёптывалась со своим любимым Кенгаром. Лишь Лиира и Деусуум хранили молчание. Эдна лежала на правом боку чуть поодаль и тупо глядела в траву, изредка качая своими пальцами её стебельки. Через
какое-то время Арх и Амо, находившиеся ближе всех к зачарованной девушке заметили, как над ней склонился... Октаций. Арх молниеносно вынул катану и едва было не пустился на наглого инкуба, но Деусуум с Лиирой удержали его. Демон, распростёрши свои крылья над девушкой, что-то шептал ей на ухо. Затем он своей рукой прикрыл её глаза и обратив своё лицо к солнцу и подняв свою свободную руку вверх, произнёс какое-то заклинание. Прорезая пелену красного заката, на лицо Эдны обрушилась белая молния, в свете которой путешественники увидели Трепилария, который с исчезновением вспышки снова принял образ инкуба, а затем исчез. Когда друзья решились подойти к Эдне, она была прежней. Правда всё ещё уставшей и ужасно бледной.

Это сообщение отредактировано Sauni - 18 мая 2007 | 14:31

[Shadow Phoenix]

Аморих внимательно заглянул в глаза спасенной, выслушал сердце и дыхание.
-Жить будет - сказал он, повернувшись к остальным - как ты себя чувствуешь? Есть хочешь? - голос мага дрогнул, он смущенно посмотрел в землю, осторожно взяв девушку за руку.
-Все нормально, только слабость какая-то, и я действительно сильно голодна - Эдна слабо улыбнулась, грустно глядя в глаза магу. Все произошедшее воспринималось как какой-то кошмарный сон, когда понимаешь, насколько страшно происходящее, и что происходить в реальности оно ну никак не может, но все попытки проснуться тщетны, и ты вынуждена довольствоваться участью актера в кошмарном представлении. Эдна не заметила, что это ее воспоминание вызвало гримасу боли на точеном лице аазимар, решившей проверить мысли девушки - инкуб мог оставить в них незаметную лазейку, крошечного червячка, позволявшего следить за жертвой, или позвать, когда придет такая охота. К счастью, ничего подобного с сознании Эдны не обнаружилось - то ли инкуб такими навыками не владел, то ли планировал отобедать жертвой прямо на месте. Тем временем маг начал кипятить на костре приятно пахнущее хвоей густое варево, а на заднем плане Арх предлагал способы расправы с инкубом. Эдна закрыла глаза и, положив голову на колени аазимар, провалилась в сон. На этот раз ей снился дом и что-то приятное, что осветило ее бледное лицо спокойной улыбкой.

[Carven]

- Кажется, я ошиблась в своих суждениях - размышляла Этала - Природе тут даны силы ранить, не для защиты, а лишь для очередной издевки. Я ничего не имею против того, что бы кто-то кому-то причинял боль, но я ненавижу, когда эта делается на угоду толпе. Еще больше, я ненавижу саму толпу. Будь моя воля, я сожгла бы почти всех обитателей этого слоя, и позволила бы природе заполонить его полностью.
Она аккуратно наблюдала за запятнынными в толпе, а когда они ушли из города, чуть-чуть подождала и двинулась следом.
- Скажи ка мне, что ты знаешь, где те, кого я ищу? Что с ними? - Этала подошла к обочине, и опустили ладонь на траву - Дэва в Бездне?.. Хотя, как раз на Шендилаври я этому и не удивлюсь. Но что-то мне подсказывает, что это те же, кого видел Кассави в Сигиле. Нужно больше узнать об этой Эдне, скорее всего, она обладает чем-то, о чем сама не подозревает, но сам факт покровительства дэв, говорит сам за себя... Тем более, что эти дэвы даже рискнули пойти за ней в Бездну.


- Как там наша раненная? - поинтересовался Кенгар у Амо.
- Так себе, в норме. Вроде, прошло без последствий - ответил маг наемнику.
- Надеюсь, ты прав - кивнул головой тифлинг.
- А это еще кто? - удивленно обранила Лиира, вглядываясь вдаль.
- Что там?
- Сюда бежит какая-то девушка.
Действительно, к ним со всех ног приближалась молодая девушка, она бежала по дороге босиком, ее одежда была изодранна, а на теле виднелись следы крови.
- Неужели, вы же путешественники? Пожалуйста, помогите мне! - заорала девушка.
- Стоп - Кенгар положил руку на рукоять катаны - Кто ты? И откуда?
- Я случайно попала в объятия к инкубу, в Сигиле - девушка добежала и упала на землю, рядом с группой - А очнулась здесь. Они издевались надо мной...
- Кто, они? - все так же недоверчиво спросил Кенгар.
- Не знаю, мне завязали глаза, но я слышала голос того инкуба. Было ще много голосов, мужских и женских - девушка боязливо покосилась на Мойву, видимо, разглядела что она элу-фиенд - А потом, когда я очнулась в очередной раз, то обнаружила, что развязана, и бросилась бежать. Эти... Они все смелись надо мной. Когда я пробегала через толпу, все норовили ткнуть в меня пальцем, мне ставили подножки, в меня кидали что-то...
- Все ясно - сказала Лиира - Ее для того и выпустили, зная, что в городе над ней будут издеваться, а за пределами города, ее почти наверняка ждет смерть. Скажи хоть, как тебя зовут?
- Эринэль - ответила девушка, на ее глазах выступили слезы - Умоляю вас, не бросайте меня, помогите выбраться из этого проклятого места.
Арх внимательно разглядел Эринель, она была довольно красива: полуэльф, с соломенными волосами и изумрудными глазами.
- Арх из рода Аров всегда готов помочь такой девушке, как вы, Эринель - наконец громогласно заявил он - Уверен, что все мои друзья тоже с удовольствием вам помогут!
Кенгар бросил на Арха взгляд, откровенно говорящий: "Ну ты и идиот" - но промолчал. Все переглянулись, но явных возражений ни у кого не возникло.

[Sauni]

После недолгого раздумья, Деусуум поднялся и не очень-то обращая внимания на Эринэль, которая ему не внушала особого доверия, обратился к своим спутникам:
- Ну всё... Пора идти, а иначе такими темпами мы никогда не доберёмся до Стены Трепета...
- А как же Эринэль? - проскользнула умаляющая улыбка на всё ещё бледном лице Эдны, - Она же утомлена и, наверняка голодна... - и не теряя времени, девушка-бард принялась вынимать из своей сумки кое-что из съестного...
Беглянка стояла молча, поглядывая на вынимающую из своей сумки еду Эдну, и нельзя было понять её взгляда.
- Не думаю, что это хорошая идея, - тяжело вздохнул бродяга, но решил уступить, - Хорошо, задержимся ещё не на долго...
- Кстати, - предлагая небольшой кусочек мяса девушке, улыбнулась Эдна, - Я - Эдна. Это - Деусуум и Лиира, а это Кенгар, Мойва и Аморих... Ну а Арха ты уже знаешь...
Девушка с показной благодарностью приняла предложенную ей еду и принялась есть. Очень медленно. Эдна присела рядом и принялась, улыбаясь, следить за тем, как беглянка управляется с мясом.
- А вы... - жуя, обратилась Эринэль к Эдне, поскольку другие, видимо /за исключением, конечно же, Арха/ не были расположены к общению с ней, - Вы тоже бежали?
- Это не должно тебя интересовать, девочка, - довольно грубо ответил бродяга, укладывая свои вещи в сумку как можно компактнее, - Мы здесь по делам, которые тебя ни коим образом не касаются. Пока ты идёшь с нами, будь добра, не суй своего милого носика в наши дела, а иначе мы будем вынуждены распрощаться с тобой...
- Но Деусуум... - протянула Эдна, не ожидавшая такого отношения от бродяги, - Она же только хотела...
- Всё! - не дал договорить ей тифлинг, - Точка! Она или идёт с нами и ни о чём не спрашивает, или... остаётся...
- Слушай ты, полукровка! - рассвирепел гитзерай, - Если бы не твоё ребро...
- Избавь меня от своих припадков, - отмахнулся Деусуум, - Если тебе что-то не нравится, можешь вернуться в Разбитое Сердце и остаться там на веки вечные...
- Ах ты... - замахнулся-было гит на бродягу, но был остановлен наёмником.
- Хватит! - заорал тот, - У нас и без этого проблем на хвосте по горло! Ещё не хватало, чтобы мы, находясь в Бездне, друг другу глотки перегрызли как какие-нибудь демоны.
Беглянке, судя по всему, эта стычка понравилась. Хотя она не подала виду, вернее, состроила виноватое ангельское личико...
- Не обращай внимания, - накинула свой платок Эдна на плечи Эринэли, - Просто мы все немного устали, а так все ребята очень замечательные... Вот увидишь...
- Ну ладно, - встала аазимар между беглянкой и девушкой-бардом, - Эринэль поела, немного передохнула и теперь надо спешить...
Возражений больше ни от кого не последовало. Все тронулись в путь.
- А куда мы направляемся? - шёпотом спросила Эдну Эринэль.
Та сначала хотела ответить, но передумала, безопасности ради:
- Если честно... Не знаю...
Тут к девушкам присоединился воин:
- Красавица, - обратился он к беглянке, - К сожалению этот вопрос возник в моей голове только сейчас... Но как говорится, лучше сейчас, чем тогда, когда будет поздно...
- Да, я слушаю тебя, благородный Арх из рода Ааров? - кокетливо улыбнулась девушка гиту.
- Когда ты бежала, за тобой хвоста не было?
- Хвоста? - удивлённо повторила Эринэль.
- Ну, в смысле, преследований? - откашливался воин.
- Даже не знаю... Вернее, я хочу сказать, что когда я бежала от них, этих жестоких танар'ри, я ничего не замечала...
- Ну это естественно, - понимающе кивнула Эдна.
- Арх, а расскажи мне о своём славном роде Ааров... Это, наверное, очень благородный род?
- Ну конечно, детка! - просиял Арх и принялся расписывать во всех красках то, чем так был горд.
Шли довольно быстро и долго. Горы сошли на нет и только море, расположенное на противоположной стороне от гор, продолжало радовать глаза утомившихся путников. Ну а по той стороне, где тянулась гряда гор, возникла буйная растительность, манящая своей прохладой и ароматом свежей росы.
- Куда бы мы не направлялись, - вновь встряла в тишину безмолвного похода друзей Эринэль, - Может нам стоит идти лесом? Там безопаснее, а то тут мы как на ладони?
- В самом деле, - поддержала беглянку девушка-бард, - Может нам не на долго свернуть в лес для привала?
- Ещё рано, - буркнул бродяга, - А сворачивать, - на мгновение остановившись и посмотрев в сторону пленяющего взор леса, продолжил тифлинг, - Мы в любом случаи не станем... Это не наше направление и лес не так мил, как кажется и тебе, Эдна, пора бы уже это понять на примере с травой... - и он снова задал скорость всей компании.
- Ну так куда же мы, всё-таки, направляемся? - не унималась Эринэль.
- Не волнуйся, детка, - обнял за талию беглянку Арх, - если я пообещал тебя вызволить из этого чёртого места, значит я сдержу своё слово не зависимо от того, куда мы сейчас держим путь, - и гит попытался прислонить к себе девушку ещё плотнее. Однако та, задорно рассмеявшись, высвободилась.

[Carven]

Ни на секунду не сомневаясь в болтливости гита, Кенгар решился на страшный шаг, и заставил себя дежурить в паре с Архом. Эдне же решили вообще не давать дежурить, от греха подальше, сославшись на то, что она еще не оправилась от объятий инкуба.
- Арх, расскажи мне еще что-нибудь - просила неспавшая Эринэль, и гит распевал ей соловьем про свои былые заслуги, красочно описывал их путешествие, к счастью, не вдаваясь в подробности, на счет их цели, и просто балаболил. Кенгар сидел, словно в медитации, на самом деле, вслушиваясь в каждое их слово, готовый перебить Арха, если потребуется.
- А почему он такой молчаливый? - наконец спросила девушка у гита, про Кенгара.
- Он, типо, супер-друпер сосредоточенный - намерянно громко ответил Арх, зная, что тифлинг его и так слышит - Он состоит в какой-то чокнутой секте, они так вот сидят, концентрируются, а потом пьют кровь молодых девушек, и едят их мясо. Но не волнуйся, пока старина Арх с тобой, он не посмеет тебя тронуть, главное, не отходи без меня далеко.
- Какие вы все странные... - удивленно хихикнула Эринэль - А элу-фиенд почему с вами?
- А, это как раз вопрос к этому чокнутому - гордо ответил Арх - У них традиция, обычных женщин зверзки мучать, а на демонических жениться.
- Так она его жена?
- Ага, говорят, что на их свадьбу, зарезали сто девственниц. А молодоженов, выкупали в их крови.
- Кошмар - ужаснулась девушка.
- Будешь болаболить - приподнялась Мойва - Запущу сюрекен в глаз. Ты знаешь, Кенгар меня научил.
- Вот видишь! - восторженно заорал Арх - Что я говорил! Чуть что какая мелочь, сразу сюрекеном в глаз. С ними нужно быть начеку.
Мойва махнула рукой, и легла спать, бормоча что-то нецензурное в адресс гита.
Очень скоро, Эринэль наконец утомила болтовня Аоха, и она уснала. Арх, сделав несколько бесполезных попыток поболтать с Кенгаром, тоже же заклевал носом. Тогда тифлинг тихонько встал, подошел к спящей девушке и взял в руку край подола ее платья.
"Есть только один способ понять, что ты. Посмотреть твое прошлое" - думал он, пытаясь сконцентрироваться. Боль, ярость и ненависть тут же захлестнули мозг Кенгара, он не мог рассмотреть четкой картины, он лишь ощущал, как волны ненависти и боли, сменяются волнами спокойствия и умиротворения. Сквозь туман он с трудом рассмотрел лишь зеленую солнечную лужайку, с гигантским дубом в центре.
"Ее мысли слишком хаотичны" - подумал наемник: "Ее воспоминания, и ее даже ее история тоже. Но эта поляна... Впрочем, это еще ничего не доказывает, скорее наоборот, говорит о том, что она не врет. Поляна была где-то давно, и это единственное, что можно рассмотреть. Возможно, память ее вещей смазало путешествие по планам, или это не ее вещи, или... Или я не знаю."
Кенгар пнул окночательно заснувшего Арха, подождал, пока пройдет положенный отрезок врермени, и разбудил Деусуума. Затем поделился с ним своими впечатлениями, и лег спать.

[Mestrime]

Пандемониум. Город Мрачный Ветер..

В гостинице Жалкий Пёс было многолюдно, несмотря на поздний вечер. Все обсуждали последние события своего городка, связанные со смертью белого дракона и двумя магами. У барной стойки Хагус Гимкрек, поглаживая маленького котёнка, упорно доказывал что-то подвыпившему посетителю:
- Говорю же тебе, этот волшебник может запросто раствориться у всех на глазах, да так, что даже мой пёс его не учует.
- Да ты что?! - недоумённо воскликнул клиент.
- А как по твоему он вышел без единой царапины из боя с этой чудовищной тварью?
За столиком в дальнем углу сидели двое – бариаур и сутулый гном, которые обсуждали те же события:
- Ты бы видел лицо нашего славного лорда, когда мы вошли в его резиденцию с головой белого дракона! - прогромыхал бариаур – У него аж челюсть отвисла!
- Поговаривают, что эти волшебники забрали себе самые ценные части с туши дракона: чешую, глаза и клыки с когтями? - вкрадчиво проговорил гном.
- Чешую мы поделили между всеми воинами! - прокричал захмелевший бариаур, - А вот остальная требуха, на мой взгляд, ничего не стоит – махнув рукой, прошептал он своему любопытному собеседнику.
- Но ведь вы потеряли половину отряда в борьбе с этой громадиной – отвечал ему гном.
- Давай выпьем за них! - протягиваю вперёд кружку с элем, прокричал бариаур.
Тем временем в комнате Местрайма на втором этаже шёл разговор о всё тех же событиях. Маги обсуждали прошедшую битву и при этом играли в шахматы, потягивая горячий чай из своих кружек:
- Нам повезло – говорил Местрайм, переставляя очередную фигуру на шахматной доске, - если бы не твой огненный шар, угодивший ему прямо в морду, то он бы нас наверняка заметил.
- Это не везение, мой друг – отвечал Кертиха, отпивая глоток горячего чая, - а холодный расчёт.
- В любом случае, я рад что так вышло! - продолжал Местрайм, отхлебнув из дымящейся кружки, - иначе бы эта тварь с её острым зрением и обонянием учуяла бы нас даже с улучшенной невидимостью.
- Ты тоже был неплох, Местрайм, если бы ты не спалил ему крылья, то вероятно он снёс бы половину нашего отряда прежде, чем мы успели опомниться от его ледяного дыхания.
- Жаль погибших воинов, – с содроганием в голосе сказал маг, - ведь у некоторых были семьи и дети..
- Лорд Вилфин щедро одарил их и обещал позаботиться о будущем семей погибших воинов, - тихо отвечал Кертиха, обыгрывая на шахматной доске очередную комбинацию.
Помолчали какое-то время. Потом Местрайм продолжал:
- Нам нужно отправляться в Сигил, нас здесь теперь ничего не держит.
- Да, ты прав, - отвечал маг, - завтра утром я перенесу нас в Клетку.
И они продолжали говорить о предстоящей встрече с фактолом Амбером Вергроу и планах на будущее ещё долго за полночь...

[Sauni]

После изнурительного путешествия с несколькими привалами, абсолютно потерявшись во времени, поскольку здесь царил вечный закат, друзья, наконец, приблизились к цели. На подходе к Стене Трепета, компаньоны повстречали уже знакомую им Амизу и ещё двух из числа Сияющих Сестёр. Но что больше всего их озадачило, так это присутствие того самого демона, именующего себя Октацием. С его лица не сходила какая-то хитрая ухмылка, а глаза с хищническим огнём по прежнему устремлялись к рыжеволосой девушке-барду. Впрочем, пока Октаций находился позади лилиту и никаких действий не предпринимал, предпочитая оставаться отсранённым наблюдателем. Аморих с некоторой тревогой посмотрел на Эдну, которая вела себя вполне адекватно. Казалось, что взгляд инкуба, прожигающий её существо, теперь не имел над ней абсолютно никакого действия...
"Может это дэва вложил в неё какие-то силы для противостояния чарам этого демонского отродья?" - думал про себя маг, надеясь, что в действительности так всё и есть, а иначе Эдне точно обратного пути нет.
- Долго же вы шли... - игриво улыбнулась путешественникам Амиза, - Малкантет ждёт... - и она грациозно пригласила Запятнанных Кровью следовать за нею и теми, кто с ней. Перед этим она успела пристально разглядеть девушку, которой раньше с ними не было. Впрочем распрашивать она ни о чём ни кого не стала. Две другие сестры, тоже по-своему прекрасные, о чём-то перешёптывались между собой, соблазнительно поглядывая то на Амориха, то на Кенгара, то на Арха, то на Деусуума. Мойва лишь плотнее стиснула в своих объятьях своего любимого, всем своим существом опасаясь за его будущее. Уж кто как не она мог из всей компании знать, насколько опасны эти лилиту! Сейчас алу-фиенд по-настоящему боялась за Кенгара, ну и за остальных тоже... В голове пронеслась мысль о том, что не лучше ли было им всем оказаться в плену Граз'зта? Впрочем, рассуждать теперь о событиях минувших делом было пустым. Так и не проронив ни слова, все последовали за инкубои и тремя Сияющими Сёстрами, каждый теряясь в своих домыслах.

Пандемониум. Город Мрачный Ветер. Гостиница Жалкий Пёс...

Местрайм, едва пробудившись от сна, поспешил в комнату Кертиха. На сегодняшний вечер маги запланировали путешествие в Город Дверей. Иллюзионист хотел позавтракать в компании Кертиха и, может быть, узнать что-нибудь ещё из его тёмного прошлого. Уж очень Чёрный Маг был загадочной личностью, а потому терять любой момент общения с ним не хотелось. И потом, как знать, что будет в Сигиле? Может их пути там разойдутся навсегда? А у Местрайма было ещё столько вопросов к Кертихе и по поводу того Артефакта Зла, и по поводу него самого, как личности и, в конце концов, по поводу того, что им вместе довелось пережить...
Войдя в комнату Чёрного Мага, Местрайм застал последнего, пакующим вещи:
- Доброе утро, Кертиха! - едва перешагнув порог, добродушно произнёс Местрайм.
- Доброе! - улыбнулся Кертиха, слегка повернув голову к гостю, - Я как раз намеревался заглянуть к тебе... - здесь маг сделал паузу, поскольку Коша /так ласково называл Чёрный Маг котёнка, приобретённого на блошином рынке со всем остальным барахлом, от полного производного Дракоша в память о битве с Белым Драконм/, залез ему на шею и принялся точить свои маленькие острые коготочки, довольно мурлыча, - Я надеялся позавтракать вместе, - ссадил со своей шеи рыженького котёнка Кертиха на пол...
- Хочешь позавтракать в общей зале, - улыбался Местрайм, наблюдая за тем, как столь суровый человек вроде Кертиха, пытается угомонить маленькое существо - картина редкая и довольно забавная...
- Ну вообще-то, - разобравшись с кладью и с котёнком, наконец-то выпрямился Кертиха, - хотелось бы... За нашим столиком, а то, кто его знает, доведётся ли нам ещё когда-либо побывать здесь. Место, конечно, не из лучших, но именно оно стало точкой пересечения наших с тобой судеб и это место мне дорого хотя бы потому, что именно здесь и именно от тебя, мой дорогой друг, мне суждено было обрести свободу. Так что, хотелось бы ещё разок поглядеть со стороны на жизнь старины Жалкого Пса, на его хоть и безумных, но воистину отважных жителей да и вообще... Подойти к этому надо как к некоему прощальному ритуалу... Хух... - потянулся Чёрный Маг и, улыбнувшись, присел на несколько секунд на ту кровать, которая дарила его телу удобство и сон на протяжении всего того времени, пока он был здесь.
- Тогда, - улыбнулся Местрайм, - Жду тебя через пару минут за нашим столиком... - и маг-иллюзионист в хорошем расположении духа поспешил в общую залу заказывать стол. Ему вполне нравился настрой Кертиха и он уже ни капельки не жалел о том, что согласился на эту авантюру. Подумать только, оказывается столько всего интересного происходит за пределами Фригольда, а он, как ни странно, об этом не знал, ограничиваясь лишь теми делами, которые не столь далеко выходили за пределы его родного города!
Когда Кертиха спустился в общую залу, столик, за которым они с Местраймом имели обыкновение завтракать, был уже накрыт. Горячий чай манил своим ароматом, а иллюзионист пристально наблюдал за тем, что происходит в помещении.
- Замечательно, - подойдя к столу, расплылся в довольной улыбке Кертиха, потирая ладони в предвкушении аппетитного завтрака, - Я сегодня голоден как никогда, - уселся он за столик.
Немного перекусив, Кертиха приступил к повествованию...
- Было время, - начал он, - когда я своими магическими экспериментами насолил одному из лордов Бездны, который, безусловно, оставлять мой поступок безнаказанным не пожелал. Я вынужден был искать убежища. В этом деле мне мог оказать помощь некий отшельник, живущий, как мне сказали, где-то на Пандесмосе - первом слое Пандемониума. Не долго размышляя мы, я и Эдна, отправились туда. Там нам пришлось не мало претерпеть, поскольку слой тот самый негостеприимный из всех. Тем не менее мы нашли хижину того отшельника и её обитатель посоветовал мне отправиться на второй план, именуемый Кацитосом на поиски некоего сошедшего с ума потерянного бога, который должен был мне помочь найти нечто, что избавит меня от моих неприятностей. Опять же пройдя через ряд испытаний, мы с моей племянницей перекочевали-таки на указанный нам душераздирающий "Слой Плача". Визгливое завывание ветра там действительно напоминает плач, то ли от того, что пещеры там более извилистые и узкие, то ли по другой какой неведомой странникам причине... Бродя по этим неуютным туннелям я поймал себя на мысли, что схожу с ума. В моей голове настойчиво звучало имя силы, которую я должен был найти на первом слое Пандемониума... Эта мысль просто сверлила мои мозги и очень напоминала телепатическую речь неведомого мне существа... Эдна, она знала много легенд, и успокаивала меня мыслью о том, что этот голос действительно мог принадлежать богу, имя которого никому не дано знать. Богу, который создал все те замысловатые туннели, которыми, не зная времени, мы бродили, теряя силы, и который, потом, сошёл с ума и, утратив всех своих последователей, до сих пор гниёт где-то на Астральном плане, забытый и покинутый всеми. Речь моей девочки была так убедительна, что я принял решение вернуться на Пандесмос и проверить те мысли, кои тревожили моё сознание. Вернувшись на первый слой, мы потратили кучу времени, прежде чем нам удалось встретить... Силу, именуемую Талосом... Силу - Разрушителя из Забытых Королевств. Мы не видели его физического тела, но видели его духовную оболочку. Уж не знаю почему, но он оставил нас в живых и, больше того, Талос велел нам отправляться на Утёс Плакальщика, где я должен был поговорить с давно умершим могущественным магом, который должен был мне дать нечто, что поможет мне избавиться от преследований, если я достоин этого. Я понимал, как это возможно, но Эдна, знающая тысячи легенд, рассказала мне, что Утёс Плакальщиков является таким местом, где можно поговорить с каждым, кто находится на Пандемониуме, независимо от того, мёртв он или жив, здоров или безумен. Более того, она рассказала о том, что если путешественник, стоящий на этом Утёсе, сможет прокричать, провыть или простонать имя своего дома в Сигиле так громко, что ухитриться перекрыть вой ветра, окажется дома, перенесённый туда этим самым Утёсом. Это один из самых безопасных порталов, и, что важнее всего, один из тех немногих, которые ведут с Пандемониума... - Кертиха хитро улыбнулся.
- Так твой план нашего возвращения лежит через этот Утёс Плакольщика? - подозрительно сузил свои глаза Местрайм, уже ничему не удивляясь.
Кертиха лишь повёл своими плечами и продолжил своё увлекательное, на взгляд мага-иллюзиониста, повествование:
- Как знать! Этот Утёс, как рассказала мне моя племянница, возвышается над могилой силы, последователи которой некогда правили планами, силы странников, порталов и мироходцев. Эта сила была фениксом, и в легендах говорится, что её последователи не были бессмертными, но знали тайну перерождения. В конце концов, другие боги стали так сильно завидовать этому безымянному божеству, что изгнали его на Пандемониум, уничтожив всех его последователей и просителей. И когда феникс умер, то он стал Утёсом, и остатки его божественной души до сих пор наделяют этот камень магией. Говорят, что Утёс привлекает безумцев, оборотней и преступников так же, как мёд привлекает пчёл. Конечно же, каждый на Пандемониуме немного безумен, но нечто привлекает к Утёсу всех самых опасных безумцев этого королевства. Наиболее распространёнными из них были вопящие (shauters), но много лет назад орден мистиков, называющих себя Братством Феникса, поселился в тамошних пещерах. В некоторых историях говорится, что все члены Братства давно уже мертвы, но другие говорят, что они продолжают жить в недрах Утёса, прорываясь через камень для того, чтобы найти тело своего бога... Ну да ладно о легендах... - наконец сделал небольшую паузу Чёрный Маг, - Мы вернулись на второй слой Пандемониума и разыскали указанное место. К разочарованию моей племянницы, имеющей пылкое воображение, мы обнаружили, что Утёс не представляет из себя ничего выдающегося. Это простая груда камней, булыжников и резных каменных стен, напоминающих остатки обвалившегося дворца короля гигантов. Его вершина представляет собой почти ровную платформу, достигающую восьми футов в диаметре и окруженную низкой стеной. Он расположен в центре исполинской пещеры и до сих пор выполняет роль службы доставки посланий в различные части Пандемониума. Однако есть в этом Утёсе нечто, из-за чего мы с Эдной едва жизни не лишились. Дело в том, что вершина Утёса постоянно сияет синеватым волшебным огнём, что делает каждого, кто стоит там, прекрасной целью для находящихся поблизости врагов. Вот мы такой мишенью и стали. Благодаря моей магии, мы остались живы. После заварушки, которую нам с моей племянницей довелось там пережить, Эдна рассказала множество историй о бандитах, которые удерживали своих жертв на вершине Утёса и требовали у них выкуп за возможность спуститься вниз. Эдна сама была убеждена в том, что этими бандитами являются мистики-ренегаты, которые некогда контролировали это место, а потом почему-то обратились ко злу. Однако большая часть жителей Пандемониума утверждают /коим я больше склонен верить, чем моей племяшке, ибо она ещё та фантазёрка! Да и наивна как дитя!/, что эти мистики давно уже мертвы. Ну а всем тем, кто думает иначе, лучше держать свои костяные шкатулки закрытыми. Короче вызвал я этого мертвеца-мага на свою голову и под его тонким руководством-таки, извлёк из потерянного пространства Пандесмоса, куда нам вновь пришлось вернуться, тот злосчастный Артефакт Зла... - Кертиха тяжело вздохнул, словно пережил своё прошлое путешествие снова, - Ну а в Сигил мы вернулись, как ни странно, действительно через Утёс Плакальщика. Ну а потом последовало то, что я тебе уже рассказывал... Леди Боль с её лабиринтами, красная Госпожа и прочее, прочее, прочее...
- М-да... - только и нашёлся, что сказать Местрайм, погрузившись в свои раздумья. Теперь ему нетерпелось познакомиться с племянницей Чёрного Мага. Видимо она очень интересный человек и, надо сказать, очень сильная, раз не пожелала оставить своего дядю при таких не очень-то приятных обстоятельствах!
До обеда друзья решили прогуляться по Мрачному Ветру, как бы на прощание, затем их ждал местный лорд в Цитадели на званный обед, и.... И путь в Сигил.... Даже если через Утёс Плакальщика... Местрайм уже был и не против такого приключенческого возвращения.

Где-то за пределами Бездны...

Трепиларий был спокоен, а Абилуон всё ещё возмущался:
- Это очень неосмотрительно, Треп, очень! Дэва в Бездне! Ну и что ты думаешь? Это событие останется незамеченным?
- А по твоему я должен был позволить инкубу уничтожить хранительницу артефакта?
- Но ты даже не позволил её друзьям оказать ей помощь... Может быть у них что-то бы да вышло?
- Абилуон, - повернул свою голову Трепиларий к молодому напарнику, - Чары этого инкуба они бы не сняли да и я не надеялся её вернуть... Эта девушка сильнее, чем может показаться на первый взгляд... Силы её духа просто поражают, раз она полностью оправилась... Полностью, Абилуон! Её сознание не понесло повреждений и воля не поколебалась и это удивительно... Такого я не наблюдал даже в Кертихе, а уж он-то ещё та мощь! И потом... - улыбнулся дэва, - со временем очень привязываешься к тем, кого вынужден охранять...
- К тем? - недоумевающе поглядел на Трепилария Абилуон, - Но ведь ты же сам говорил, что мы - хранители артефакта, а не его носителя?...
- Так, но я давно это уже трактую для себя иначе... Я защищал сначала Кертиха с его ношей, а теперь эту девочку... Чем больше времени я провожу с хранителями, тем ближе они мне становятся и дороже... Понимаешь? Наверное, я старюсь и меня переполняют эмоции, чего не должно быть... Я знаю, что не совсем правильно поступил, явив себя в Бездне, но иначе не мог... Ты - молод, Абилуон, и когда-нибудь заменишь меня и, быть может, тебе удасться быть более расчётливым, но я уже не тот, кем был и мне, теперь, важен не только Артефакт, но и судьба его хранителя...
Абилуон с глубоким удивлением глядел на своего учителя, открывая для себя новую его суть. Впрочем, если Трепиларий так относится к своим обязанностям, значит и ему следует взвесить своё отношение к делу. Ведь Трепиларий для Абилуона был едва ли не кумиром. Ему пришлось через многое пройти, чтобы быть достойным его внимания. Чтобы он, наконец, заметил его из всех, а значит Трепиларий прав и на этот раз...
- Кстати, - промолвил Трепиларий, расправляя свои крылья, - Охотники за артефактом сбиты с толку и в этом заслуга Эдны...
- Да? - удивился ещё больше молодой дэва, - И в чём же именно её заслуга?..
- После того случая, в Доме Предвестника, Эдна догадалась, что владеет необычным кинжалом и потому она ежедневно накладывает на него Магическую Ауру Нистула, которая снимает с артефакта взгляд преследователей... - улыбнувшись, Трепиларий исчез в пелене Эфира. Абилуон последовал за ним.

[Godsatan]

Когда они подошли к высокому чёрному замку, скорее напоминающему собор, и одна из лилиту потянула на себя тяжёлую створку входной двери, Кенгар спросил у Деусуума:
- Вы ведь говорили, что здесь никаких дверей нет?
Деусуум сначала недоумённо оглянулся на приятеля, но тут же его лицо прояснилось, и он ответил:
- Дверей нет в том замке Малкантет, который находится в Разбитом Сердце. А это – это Стена Трепета, более, так сказать, уединённый чертог.
- И что же нас там ждёт? – с сомнением спросил Аморих.
- Понятия не имею, - без выражения сказал бродяга. – Я… мы там не были.
- Иначе сейчас бы с вами не разговаривали, - закончила за него Лиира.
За дверьми оказался колоссальных размеров длинный бальный зал. Своды его терялись в вышине, свет красного светила едва проникал сквозь толстые цветные витражи, тускло освещая следы недавней трапезы – на столах была разбросана частично разбитая посуда, снедь… два обнажённых трупа, которые вряд ли участвовали в пире даже в качестве еды. Просто гости Королевы Суккубов (а быть может, и она сама) сломали пару игрушек. В конце зала виднелась роскошный посеребрённый лестничный марш, ведущий наверх, в многочисленные личные покои друзей и подруг Малкантет.
Деусуум избегал смотреть на столы, обратив всё своё внимание на многочисленные искусно выполненные витражи, которые светились здесь совершенно по-особенному благодаря вечному закату Шендилаври. Вот обнажённая женщина пьёт из кровавого родника, спускающегося с гор; вот сама Малкантет несётся ввысь на своих крыльях, сжимая в холёных руках безжизненное тело какого-то смертного; вот слившиеся в объятиях марилит и камбион; вот ещё одна обнажённая женщина, идущая неизвестно куда по извилистой дороге, полуобернувшаяся назад, лицом к зрителю, с лицом, полным неизбывной тоски; вот держащиеся за руки, но отвернувшиеся друг от друга, девушка-аазимар и юноша-тифлинг… Тут бродяге показалось, что витражи разговаривают с ним, что-то шепчут, болезненно шепчут прямо в его сознании. Тряхнув головой, он отвернулся от окон. Эдна смотрела на сияющие картины в немом изумлении, не находя слов, Лиира глядела себе под ноги, последовав примеру друга, Аморих и Мойва, казалось, готовы были останавливаться у каждого витража, Арх криво улыбался, и даже Кенгар выглядел впечатлённым зрелищем.
Краем глаза тифлинг взглянул на Эринэль, которая, по-видимому, чувствовала себя не в своей тарелке, как будто оторванной от чего-то важного. Он так и не решил для себя, что же его настораживало в девушке, но старался наблюдать за ней.
Тем временем они начали подъём по широкой лестнице с высокими ступенями, но удивительно – каждый шаг давался им с необычайной лёгкостью, они как будто взлетали вверх.
- Зато здесь тяжек путь вниз, - ответила на их невысказанный вопрос Амиза. – Немногие смертные доживали до того, чтобы завершить путь вниз по этой лестнице, даже отдыхая на каждой ступеньке.
- А как же спустимся мы? – подал голос гитзераи.
- Не знаю, - ответила лилиту, - это зависит от Королевы.
Надо ли говорить, что оптимизма спутникам такой ответ не добавил.
Поднявшись по ступеням, они свернули налево, следуя указаниям своего проводника, и оказались в длинном коридоре с бесчисленными дверями по обе стороны. Пока они шли по нему, из-за запертых дверей до них доносились самые разный звуки – стоны, крики, рычание… Полуобернувшись к Кенгару, бродяга говорил ему:
- Шендилаври – довольно противоречивое место. Сколько раз ко мне обращались за тем, чтобы я был их проводником именно сюда, и ладно бы за знанием и могуществом, как того желали путешествующие на другие слои Бездны или там на Баатор…
- И как же такие клиенты объясняли своё желание попасть на Шендилаври? – улыбнувшись краем рта, спросил наёмник.
- Вот объяснения у них были весьма туманными, - усмехнулся тифлинг. – В основном – что-то вроде «Да так, просто… посмотреть».
- Да, посмотреть здесь есть на что, - задумчиво произнёс Кенгар, но не смог сдержать улыбку.
Тем временем их подвели к самой высокой и богато украшенной двери, которую им открыл измождённого вида человек с посеревшей кожей, не смеющий поднять глаз на посетителей. Когда они вошли, Сияющие Сёстры распрощались с ними, и дверь с лязгом захлопнулась за их спинами. Комната была озарена светом тысячи свечей, стены были отделаны тёмным деревом, потолок терялся в полумраке, полы покрывали толстые мягкие ковры тёмно-красных оттенков, с затейливыми узорами, по нему были разбросаны подушки. Но не покои завладели вниманием спутников, потому что полулежащая на диване хозяйка этих самых покоев обернулась к ним.
Некоторые из них ещё помнили встречу с воплощением Королевы Суккубов на Плато Бесчисленных Порталов, но теперь перед ними предстала сама Госпожа Бездны во всём своём великолепии. Никто из них никогда не видел подобной красавицы, которая сейчас с сардонической улыбкой на алых губах взирала на них. У Деусуума пересохло в горле, и он не смел отвести взгляда от этого прекрасного существа, но в сознании у него промелькнула мысль, что такое смоет невозмутимость даже с Кенгара. Бродяга лишь услышал, как наёмник сглотнул.
Тем временем Малкантет поднялась со своего ложа и, мягко ступая подошла к ним, с мягкой улыбкой вглядываясь в них.
- Итак, - молвила она музыкальным чувственным голосом, - вы – те, кто принёс так много хлопот самому Тёмному Князю Граз’зту… Удивительно, на что только не способны смертные… - тут она погладила Арха по щеке, отчего глаза у него затуманились. – И теперь моя маленькая, маленькая жрица воззвала ко мне, алча помощи и совета…
Тут она зашла за спины восьмерым спутникам и обняла Мойву сзади. Та обмерла, а её богиня нежно и медленно провела ладонями по её телу раз, другой…
- И вы найдёте здесь помощь, - продолжила Малкантет. – Вот только…
Тут она отпустила закрывшую глаза алу-демонессу и подошла к Эринель. Вглядевшись в глаза девушке, она хлопнула в ладоши, и рядом с ней появилась лилиту, на этот раз блондинка. Королева Суккубов тем временем говорила Эринель:
- Ты не с ними, но хочешь пойти за ними. Наверно, лучше будет растянуть нашу игру и дать этим семерым фору. Ты проведёшь пару дней в качестве моей гостьи.
Девушка открыла было рот, чтобы возразить, и Эдна хотела уж было порывисто что-то сказать, но Малкантет поднесла к губам точёный пальчик и сказала:
- Ш-ш-ш!..
Это прекратило всякие возражения, и Эринель увели.
Королева Суккубов приобняла Деусуума и Кенгара, и у обоих тут же пересохло в горле. Она отпустила их, легко коснулась Амориха (тот пошатнулся) и пощекотала под подбородком Эдну, которая не знала, куда деть глаза. После этого Королева снова обняла Мойву и заговорила:
- Итак, вам нужна помощь и совет… Могу лишь сказать, что Неверящий весьма силён там, где он сейчас находится, на Серой Пустоши он способен потягаться даже с Атроксом…
- А это ещё кто? – вскинулся Арх, слегка освободившись от чар Малкантет.
- Как, вы не знаете? – в притворном удивлении раскрыла та глаза. – Атрокс – это тот демон, который уже дважды почти что заполучил вас… Итак. На Серой Пустоши вам его не победить, но вы можете загнать его туда, где у вас появятся шансы… поближе к Плану Негативной Энергии, но негативные Квазистихийные Планы тоже сойдут.
- Но разве там он не станет ещё сильнее? – задумчиво спросил Кенгар.
- Будет, - ответила ему танар’ри, - но там у вас будет оружие.
- Какое? – опомнившись, спросил Деусуум.
- Ну, так не интересно, - сморщила губки Малкантет. – Попробуйте сами догадаться, не портьте мне развлечение!
- Развлечение? – удивился Амо. – Но мы…
- Никаких «но», - отчеканила демонесса.
- Мы ведь не… - не унимался молодой маг.
Королева Суккубов взмахнула неизвестно как появившейся у неё в руках плетью, и этот удар заставил Амориха замолчать и сползти вниз, сжимая раны на груди. Арх помог ему встать, а ступивших было вперёд тифлингов заставила застыть всего одна улыбка Малкантет. Но как же много было в этой улыбке,- и любовь матери, и робкая страсть первой возлюбленной, и тепло жены…
- Найдите Неверящего, не разочаруйте меня, - улыбаясь, проговорила Королева Суккубов. – Найдите и гоните его впереди себя. Не заставляйте меня скучать. Я направлю вас туда, откуда и забрала, на Нифльхейм.
- Прямо сейчас? – спросила Эдна.
- Ну, - засмеялась Королева Суккубов, - можете и остаться, гостями будете на моих пирах.
- Нет-нет, спасибо! – поспешил отказаться Деусуум.
Малкантет снова засмеялась, мановением руки создала портал и прежде чем спутники отправились туда, поцеловала Лииру в шею…

Через полминуты они уже снова оказались в тумане Серой Пустоши.
- Ты как, нормально? – поинтересовался у Амориха Деусуум.
Тот кивнул – Эдна уже накладывала ему повязку на царапины, оставленные плетью.
- Вот это да! – только и сказал Арх. – Вот это путешествие!
- Эдна, значит, нам в тот город… - обратился к девушке Кенгар.
- Город-в-центре, - ответила та.
- Наверно, наш общий друг Неверящий отправился именно туда, - произнёс Деусуум.
- Или побывал уже, - кивнул сосредоточенный Аморих.
- Мы победим его, и сила его станет ничем, - уверенно произнесла аазимар. – Мы уже поняли друг друга, а он не хочет понять сам себя, мы верим в себя и друг в друга, а он в себя – нет.
- Это всё замечательно, - отозвалась Мойва, - но у нас ещё одна проблема.
Оказалось, что весь их провиант изъеден неизвестно откуда взявшимися белыми червями.
- Мило, - прокомментировал Деусуум. – Прощальный подарочек от Малкантет, надо полагать.
- Моя госпожа любит пошутить, - отозвалась алу-демон. – Наверно, так за нами интереснее наблюдать.
- Хорошо ещё, что воду в уксус не превратила, - пробормотал Кенгар, исследуя меха с живительной влагой.

[Mestrime]

Пандемониум. Город Мрачный Ветер..

Прогуливаясь по городу, они в последний раз полюбовались восхитительным освещением под сводом пещеры, перед тем как зайти в цитадель лорда Вилфина Страбила. Герольд громким голосом назвал имена вошедших:
- Кертиха и Местрайм, могущественные маги, избавители Мрачного Ветра от напасти дракона!
Дальше начались формальные обмен любезностями с лордом, а затем гости сели за стол. Обед был на редкость изыскан. Гости, наевшись, завели разговоры ни о чём и болтали без умолку о предстоящем подъёме экономики в связи со смертью дракона и тому подобный бред. Местрайм думал, что неужели так во всех королевствах и людей волнует только своя выгода, а то что вокруг гибнут люди, защищая их тщедушные жизни – никому нет дела. И он задумался о семьях погибших воинов, что вот дадут им компенсацию, будут обеспечивать то время, пока жив ныне здравствующий лорд, а вот сменится власть – об этом все забудут и никому не будет дела до бедных вдов и детей, и незавидная их ожидает тогда судьба... Так, в невесёлых раздумьях прошёл обед и пора было двигаться дальше – в путь, за вещами в гостиницу и в Сигил, с корабля на бал, на аудиенцию фактолу Амберу Вергроу.
Дорога до Жалкого Пса прошла незаметно, и вот они уже с вещами, прощаются с добродушным гномом:
- Ну что ж, Хагус, - медленно проговорил Кертиха, - нам пора в путь, было приятно получить хороший приём у тебя в гостинице, - и они обнялись на прощание.
- Да, Хагус, - продолжил уже Местрайм, - спасибо за радушный приём и крышу над головой, пусть твоё доброе сердце пробьётся как можно дольше и в кругу друзей.
Они помолчали какое-то время, затем Кертиха сосредоточился на заклинании и вот уже в дверном проёме, ведущем на улицу, зажглось голубоватое свечение. Ещё раз окинув взглядом обстановку общей залы Жалкого Пса, маги шагнули в мерцающий проём...

[Sauni]

И снова непроглядный туман и безрадостные пейзажи Пустоши. Какие-то подозрительные шумы, стоны и даже вопли, скрываемые давящей душу тишиной. Все ужасно устали и проголодались.
- Нет, определённо надо что-то делать, - нарушил гнетущую тишину Кенгар, оглядываясь по сторонам, - Ведь должно же здесь быть что-то съестное, а? - оглядывал он всех друзей вопросительным взглядом...
- Эдна?
- Плоды здешних земель безвкусные и среди них много ядовитых, но если очень постараться, можно что-то найти, что хоть как-то поддержит наши силы... - без особого энтузиазма отвечала девушка.
- Отлично, тогда давайте займёмся поисками пищи!
- По-моему не лучшая затея, - угрюмо произнёс бродяга, совсем сникши духом.
Понимая состояние Деусуума, Кенгар всю организацию поисков еды взял на себя:
- Так, делаем перевал прямо здесь. Арх, Аморих и Деусуум остаются здесь, а мы идём на поиски съестного... - распорядился наёмник, понимая, что никто из оставшихся не разбирается в растительности /впрочем, как и он сам/.
Вся надежда была на Эдну. Начав прочёсывать заросли мёртвого леса, девушка-бард сразу же отыскала несколько ягод и кореньев, которые показала остальным. Друзья, ознакомившись с видом и свойствами диковинной пищи, присоединились к поискам. Уже через три четверти часа, вся группа вернулась в лагерь с ягодами и корешками. Деусуум совсем сник. Он сидел неподвижно, обхватив свою голову обеими руками, словно она ему причиняла массу неудобств. На самом деле, бродягу поглощали тяжёлые думы о том, что когда-то пришлось пережить. Перед его затуманенным взором возникал непосильный груз незаживших ран и он никак не мог подавить заглотившую его сознание апатию. Конечно во всём этом была повинна Серая Пустошь, вытягивающая из путешествующих все жизненные силы: у одних в большей степени, у других - в меньшей. Аморих тоже хандрил, помятуя о времени, проведённом в "храме мертвяков", то есть в Мортуарии... Даже гит постоянно возвращался к событиям, которые друзья наблюдали на площади Разбитого Сердца на Шендилаври, и ему становилось как-то не по себе. Он передёргивал плечами и ругался, забурившись своим взглядом в землю. Лиира сидела со своим другом, пытаясь достучаться до его сознания, а Кенгар и Мойва, которые более-менее чувствовали себя бодро, не подчиняясь усталости и дурному расположению духа, помогали Эдне готовить салаты. Перекусив тем, что было, друзья снова отправились в путь. Эдна пыталась говорить много и бодро, чтобы не позволить апатии завладеть всеми окончательно. Через несколько миль пути, компаньоны остановились, напоровшись на некий старинный громадный обелиск, стремящийся своей громоздкой монументальностью к серой высоте мрачного неба. Всех пробрала дрожь. От этого древнего камня исходило нечто зловещее и вместе с тем нечто гордое...
- Что за чертовщина? - протянул гитзерай, приблизившись вплотную к камню и начав проводить пальцем по линии одного значка нанесённых на обелиске гигантских рун.
- Лучше не надо этого делать, - отстранила воина от камня Эдна, - Это один из Камней Страданий... Они существуют на каждом уровне Серой Пустоши... Я слышала, что эти руны время от времени, вспыхивают алым светом, напоминая огонь в сухом лесу, и монумент начинает дрожать, как будто бы он переполняется мощной силой. Иногда случается так, что руны эти испускают синеватое сияние, заливая неровным, холодным светом землю вокруг обелиска. Легенды повествуют о том, что эти вот обелиски постоянно или поглощают энергию из определённого источника, расположенного на плане, или наоборот испускают её. Многие рассказывали, что на того, кто стоит возле обелиска, когда он сияет алым, обрушивается волна слабости и отчаяния, и он переживает самые скорбные моменты своего прошлого и ему кажется, что это продолжается целыми днями. Когда же в его голове наконец-то проясняется, он обнаруживает, что стоит на коленях, держась руками за голову и рыдает так, если бы его сердце было разбито. Когда же руны светятся синим светом, странник чувствует, как его окутывает облако силы, пробуждая в его душе огонь. То есть эти Камни иногда возвращают жизнь и её смысл тем, на кого подействовала Пустошь, а иногда похищают всё это, лишая беднягу даже малейшего шанса воспротивиться происходящему. Легенды гласят также, что некто или же нечто использует обелиски для сбора силы, пределы которой невозможно себе вообразить и странники, оказывающиеся в области воздействия этих Обелисков, получают только частичку поглощённой ими силы.
- М-да... - выказал своё удивление наёмник, - Если это действительно так, то тот, кто владеет этими обелисками, обладает властью, превышающей ту, которой владеют многие боги - и этот "кто-то" уж точно является силой, с которой стоит считаться...
- Верно, - кивнула своей головой Эдна, - нам лучше не задерживаться здесь.
Едва компания пустилась в путь, как за их спинами всколыхнулось синее мерцание, под влияние которого попали все. Это было похоже на что-то нереальное. Мир действительности уходил из-под ног. По телу пропускались словно энергетические волны, переполняя существо Каждого из путников невообразимой мощью. Сознание прояснялось и каждый член тела, казалось, готов был на невероятные испытания...
Спустя некоторое время всё прошло. Кто очнулся лёжа на траве, кто-то сидел, кто-то стоял... Как ни странно, на лицах запятнанных кровью не было ни намёка ни на усталость, ни на апатию... Все были свежи и бодры, особенно это видно было в бродяге, который просто преобразился...
- Надо спешить, - обратился он к своим друзьям, - Мы и без того упустили много времени. Пора, наконец, добраться до этого пня и освободиться от этого чёртова заклятия!
Воодушевлённые магическим событием, друзья поспешили к Городу в Центре.

[Godsatan]

Баатор, Стигия

Атрокс, наклонившись, вошёл в ледяную пещеру. Тусклый свет снаружи поиграл немного на зеркальных замёрзших поверхностях, но чем глубже спускался демон, тем гуще становилась тьма вокруг него, пока всё не покрыла вязкий и чёрный дёготь непроницаемой черноты. Для сына Граз’зта это не составило никаких проблем, он прекрасно видел в темноте.
Скоро пещера начала расширяться, и впереди забрезжило бледное голубоватое свечение. Когда коридор кончился, Атрокс наконец выпрямился во весь рот, посмотрел вперёд, на стальное здание, возвышающееся перед ним, и усмехнулся, подумав, что властелин этой пещеры наверняка называет эту хибару своим замком, хотя он ни в какое сравнение не шёл с грандиозными чертогами Серебристого Дворца.
От стен отделились какие-то невнятные тени, но танар’ри не обратил на них внимания – он уже давно учуял смрад бесформенной плоти лемуров, лишь сморщил нос от отвращения. Самые ничтожные из баатезу выстроились по обеим сторонам его пути в замок, сформировав таким образом подобие почётного караула. Лишь один лемур, злобно зыркая глазами, переместился вперёд, загородив дорогу Атроксу. Но тот не обратил на презренного баатезу никакого внимания, даже не замедлив шаг. Не успев даже зарычать на своего врага, тупое существо погибло под сапогами Атрокса.
Поднявшись на пять ступеней ко входной двери, танар’ри уже занёс было руку, чтобы постучать (или разнести дверь в щепки – он ещё не решил), но она бесшумно открылась, и на пороге появилась черноволосая эринья, которая поспешила поклониться и сказать:
- Хозяин уже ждёт тебя, господин. Прошу за мной.
Не снизойдя до приветствий, Атрокс пошёл за баатезу-искусительницей, которая, впрочем, не вызывала у него никакого страстного томления. Вскоре они пришли в небольшую обеденную залу, где во главе стола сидел высокий, двенадцати футов роста, мускулистый монстр с кроваво-красной кожей и широченной пастью, утыканной свирепого вида клыками – демон преисподней, один из самых могучих баатезу. Тот затравленно посмотрел на Атрокса (эринья уже успела убежать) и жестом пригласил его сесть.
- И снова здравствуй, Азиф, - поприветствовал демона сын Граз’зта, устраиваясь в кресле, на которое указал хозяин.
- Как я могу здравствовать? – прорычал Азиф и отбросил от себя золотое блюдо, в котором он ковырялся до прихода Атрокса. – Неужели вы не понимаете, что слишком много от меня хотите? Если Левистус узнает…
- То он сдерёт с тебя живьём кожу, - продолжил танар’ри насмешливым тоном, - сварит опять же живьём и будет наблюдать, как тебя, ещё дышащего, пожирают какие-нибудь нупперибо… Немного неприятно, но как думаешь, что для тебя может придумать мой отец, если ты предашь его дело?
Демон преисподней не ответил, отводя глаза от самоуверенного взгляда Атрокса.
- Что от меня надо? – пробурчал он.
- Всего ничего, - начал объяснять сын Лорда Бездны, - отец не хочет посылать войско или даже отряд на Серую Пустошь, поэтому приказывает тебе послать своих рабов на Нифльхейм и захватить пятерых, от которых так и веет смрадом истинной крови… Ну и всех, кто будет с ними заодно.
- А что же твой папаша не послал тебя? – буркнул Азиф.
- У меня есть дела на Прайме, - беззаботно отозвался Атрокс. – Итак?
- Хорошо, - решился баатезу, - я пошлю отряд из двадцати абишаев под руководством корнугона Эррика, он вполне надёжен.
- Клянёшься? – с нажимом спросил танар’ри.
- Да, - злобно ответило чудовище, - клянусь!
Атрокс кивнул, встал и удалился, не прощаясь – его ждало много, много дел…

[Mestrime]

Сигил – город дверей, Нижний район, таверна Кинжал и Бочонок.

Два дева сидели за столиком, потягивая из трубочек прохладный абрикосовый молочный коктейль. Обстановка вокруг была под стать благородным созданиям - хорошо отапливаемая и поддерживаемая в чистоте таверна со стеклянной крышей и затемненными окнами, полная элдаринов, пальм, аазимонов, тулани, цветущих растений, эйнхериаров, папоротников и бариауров. Теплый, влажный воздух позволял вдохнуть полной грудью уставшим от зловония Нижнего Района посетителям. Неспешная беседа двух небесных созданий гармонично вписывалась в общую атмосферу некоей воздушности:
- Как хорошо бывает хоть иногда отдохнуть от этих изнуряющих путешествий, – сказал один другому, – тем более, если они заводят прямиком в Бездну.
- Да ладно тебе, - отвечал второй дэва, - ведь мы же спасаем невинные души и стоим на страже идеалов добра.
Во время их разговора над столиком за стеклянной крышей показалась голубоватая вспышка, и двое, одетых в тёмные одежды субъектов, рухнули прямо на стол, пробив своими телами прозрачное стекло крыши..
Дэвы недоумевающе переглянулись:
- Кажется даже здесь нам не дадут покоя, - с грустью в голосе проговорил дэва, поднимаясь и расправляя крылья.
- Кто вы такие?! - спросил громовым голосом упавших на стол подскочивший собеседник, грациозно расправив белоснежные крылья.
- Мир тесен, - с улыбкой на лице ответил за отряхивающихся от пыли путников дэва, - это же Кертиха.
Местрайм в недоумении смотрел как два могущественных крылатых дэва приветствовали его спутника. Вскоре дошла очередь и до него, но он лишь пробормотал себе под нос что-то невразумительное в ответ на своеобразное приветствие дэвов. Затем всей кампанией – Трепиларий, Абилуон, Кертиха и Местрайм, отправились к ближайшему столику в тени молодой пальмы. Чёрный маг неспешно пересказывал свои злоключения двум обитателям Высших Планов. Местрайм лишь изредка кивал головой или давал односложные ответы – он до сих пор не оправился от падения, но когда разговор зашёл о племяннице чародея, он заметно приободрился и стал ловить каждое слово. От взгляда дэва это не ускользнуло.
- Нам нужен человек, который смог бы приглядывать за ней, - говорил Трепиларий, рассказав о приключениях Эдны в Бездне, - и я не нахожу кандидатуры лучше твоей, Кертиха.
- Да, - замявшись отвечал маг, - но мне ещё следует повстречаться с моим фактолом, и, я думаю, что это закончится долгими разбирательствами, ведь я не выходил на связь целый год – и он скорчил недовольную гримасу.
- Смею предложить свои услуги, - склонил голову в поклоне до сих пор молчавший Местрайм.
Дэвы с поддельным изумлением посмотрели на столь смелого и благородного человека.
- Я думаю нам стоит обсудить поподробней план наших дальнейших действий, - проговорил Трепиларий, заговорчески прикрывая своим крылом доброго мага.
- Что ж, - проговорил вставая из-за стола Кертиха, - позвольте откланяться, меня уже ждёт встреча в фактором Эдгаром Литиумом.
- Будь осторожен, - кинул ему в догонку Абилуон, - он положил глаз на этот Артефакт.
Кертиха незаметно вышел из таверны, а Местрайм ещё долго сидел в обществе дэвов, расспрашивая о их злоключениях...

[Sauni]

Казалось, целая вечность вихрем пронеслась перед запятнанными кровью, прежде чем они, измождённые путешествием по мрачным зарослям Нифльхейма, потерянные в его удручающем пепельном тумане, наконец разглядели впереди себя нечто, что очень напоминало некий гигантский пирог, аккуратно разрезанный на три равных куска, которые соприкасались друг с другом где-то в центре. Воодушевлённые увиденным, компаньоны ускорили шаг. Подойдя ближе, друзья обнаружили, что Город в Центре весьма странен, никому из путешествующих ранее не приходилось ни с чем подобным встречаться... Перед ними возникла некая странная смесь всех трёх слоёв Серой Пустоши, при чём один чётко был отделён от другого словно какой-то невидимой чертой...
Подойдя вплотную к своей цели, друзья увидели перед собой настеж распахнутые исполинские массивные ворота, изготовленные из какой-то очень крепкой древесины. На внешней стороне города возле ворот, с обеих их сторон, с недовольными физиономиями сидели юголоты. Судя по камуфляжу, они входили в число городских стражников. Двое из них играли в кости, не обращая никакого внимания на пришельцев, а другие щурили на компанию свои ядовитые глаза.
- И что теперь? - прошептал на ухо Эдне бродяга, продолжая тихонечко идти.
- Ничего, - улыбнулась та, - Просто идём. По идее они не должны к нам придраться... Хотя я наверняка не уверена... Но те, кто здесь бывал, рассказывали, что стражники никого не останавливают и что платы за вход никакой со странников не взымается...
Вот так, осторожненько, с некоей опаской, шаг за шагом, друзья-таки вошли в город, под прицелом коварных взглядов юголотов. С внутренней стороны ворот друзья тоже столкнулись со стражниками города. К их изумлению в состав стражи входили два полуэльфа и четыре человека, правда вид у них был весьма весомый что ли... Видно было, что и люди, и полуэльфы отличались от праймовых своих сородичей всей своей статью: Их лица были более скуласты да и тела более мускулисты... Вообщем и тут запятнанных кровью никто не задержал и ни о чём не спросил. Только вот сами путешественники, едва оказавшись в черте города, сразу почувствовали изменения... Словно воздух поменялся да так резко, будто путешествие по суровым зарослям Нифльхейма им всем только приснилось. А здесь город. Простой город с деревянными постройками, не шибко-то роскошными, но и не убогими. Типичная для торгового городишки полуденная суета:
- Господа... - привязался к запятнанным какой-то тифлинг-подросток, - Господа, купите меч воина, пришедшего с Кровавой Войны... Он принесёт вам удачу...
Кенгар, остановившись, оглядел подростка, затем меч и, взяв у него оружие, кинул пацану несколько звенелок...
- Что, полукровка, - процедил гит, - ценное военное приобретение?
- Помощь ребёнку моей расы, - ответил Кенгар, не обращая внимания на язвительность Арха.
- Оу, - улыбнулась алу-фиенд, - а наши злоключения делают твоё сердце более участливым. Может нам, наконец, пора о своих детях подумать?
Кенгар ничего не ответил. Только метнул в Мойву несколько парализующих дар речи взглядов.
- Господа! Господа! - раздавались голоса подростков, окруживших отмеченных кровью и предлагающих всякие безделушки.
- Эдна у девчушки купила какие-то бусы, Лиира и Мойва последовали её примеру, а вернее примеру наёмника. Потом к этой акции помощи подросткам присоединились и Деусуум с Аморихом, а вот Арх не раскошелился. Он гордо поднял свою голову и, никого не желая замечать, буром попёрся вперёд, освобождая проход от попрошаек. Первым делом друзья зарулили в первую, повстречающуюся им на пути, таверну. Внутри, за деревянными столами, кого только не было: И танар'ри, и баатезу, и юголоты, и тифлинги, и люди, и даже эльфы... Кто-то был в военном обмундировании, а кто-то в штатном, и никому ни до кого не было дела... Кто пил, кто ел, кто вёл бурные дебаты, кто ругался... Картина, вообщем, престранная, если не сказать больше... Хотя сейчас вся наша компания желала только одного - утолить голод и жажду, а всё остальное - потом. Поскольку столы были довольно-таки крупными, друзья разместились за двумя. Кенгар и Деусуум взяли на себя полномочия официантов. Ещё несколько времени и вот, наконец, друзья наслаждаются отбивными, какой-то зеленью и бодрящими напитками. Еда, конечно, не со стола лучших сигильских заведений, но даже она показалась запятнанным кровью почти божественной трапезой, если учитывать, что в последнее время им пришлось глодать каке-то коренья мёртвого леса Нифльхейма. Даже Арх из благородного рода Ааров воздержался от критикующих моментов, с преогромным удовольствием поедая всё, что было на столе.

Сигил – Город Дверей. Нижний район. Общество Светоносного Эфира с табличкой "Люмен"...

В Обществе Светоносного Эфира сегодня было торжество по случаю возвращения очень весомого его члена, могущественного мага - Кертиха....
Едва Чёрный Маг перешагнул порог Светоносного Эфира, как Эдгар Литиум устроил ему сногсшибательный приём. Остаётся только удивляться тому, как на такое пиршество фактору хватило времени? Впрочем, чародеи ещё и не на такие сюрпризы способны! За праздничным столом, в Зале Посвящения, собрались самые влиятельные чародеи Общества. Каждый из них говорил речь, посвящённую персоне Кертиха, а затем всё общество избранных членов, разделяя общую трапезу, внимательно выслушивали отсчёт своего коллеги. В общем-то, Кертиха всегда был прекрасным оратором и потому его отсчёт вполне удовлетворил почётных чародеев и встреча в целом, прошла в мажорном ключе. Однако Кертиха знал, что самое неприятное его ожидает после. Эта встреча, это торжество - лишь удочка фактора Литиума, который, таким образом, пытается подкупить Кертиху...
"Любопытно?, - думалось магу, - Чего этой лисе от меня надобно? Неужели и впрямь Артефакт заполучить хочет???".
Всему своё время и вот, наконец, всё собрание по поводу возвращения Кертиха, рассредоточилось... Дела, дела и ещё раз дела...
- Ну что, мой друг... - хлопая по плечу Чёрного Мага, вкрадчивым голосом начал Эдгар, - Видно нелегко тебе пришлось?
- Так оно и есть, - такова судьба чародеев, - улыбнулся он.
- А какова же судьба того артефакта с Пандемониума? - войдя в спальную комнату, закрыл дверь изнутри фактор Эдгар.
- Я вернул его, - безозрения совести солгал Кертиха...
- Э-нет! - прищурил свои глаза Литиум, - Не забывай, что ты не единственный маг, Кертиха... Я вижу, что ты говоришь неправду...
- Наполовину, дружище, - усмехнулся Чёрный Маг, - Всего лишь наполовину...
- М-да... Вижу, друг мой, вижу, что его с тобой нет, а где же он?... Ты же понимаешь, что эта вещь очень опасна, если ею воспользуется какой-нибудь не сведущий в магии бедолага... Артефакт уже весь Разорённый Предел на уши поставил... Они ищут его, Кертиха... Так где же он?... Согласись, чародей, что наше общество - лучшее для него место...
- Вероятно ты прав, Эдгар, - усаживаясь на кровать, прищурил свои глаза Кертиха, - Но мне не известно его местонахождение...
- И это правда, - читая мысли коллеги, - огорчённо произнёс Литиум... Завтра я сопровожу тебя к фактолу. У него к тебе дело, друг мой, а сейчас отдыхай. Отдыхай и размышляй над тем, как бы нам не упустить артефакт... - и Эдгар Литиум вышел, оставив Чёрного Мага наедине с самим собой. Кертиха искренне радовался тому, что понятия не имел о том, где сейчас может находиться его племянница и что она жива... Сейчас он ею просто гордился... Гордился тем, что она сумела так долго продержаться и, вероятно, сумеет ещё...

[Godsatan]

Когда первый аппетит был удовлетворён, и все стали есть поспокойнее, Кенгар заметил, что Аморих иногда немного морщится, как будто от боли.
- Что с тобой? – сощурившись, спросил он у молодого волшебника.
- Да Малкантет-то меня ударила, - неохотно признался Амо, - так раны до сих пор болят… Вернее, саднят, что ли…
Деусуум через отворот одежды изучил отметины, оставленные плетью королевы суккубов, и проговорил:
- Однако! Ты в следующий раз хоть говори, а то свалишься с ног от кровопотери, а мы тебя тащи… Вернее, он тебя тащи, - прибавил бродяга, показывая на Кенгара.
- Да ладно, - ответил Аморих, запахивая рубашку, - всего-то пара царапин.
- Эти пару царапин оставила Владычица Бездны, - непререкаемым тоном заявил Деусуум. – Кто знает, они, наверно, и не заживают вовсе. Надо зашить.
Порывшись в сумке, он достал довольно ржавую иголку с продетой в неё грубой ниткой.
- Чем богаты, - извиняющимся тоном бросил он в сторону Амо, который откровенно сморщился при виде такого инструмента для лечения.
- Как неожиданно в вас, тифлингах, проявляется демоническая натура, - подал голос Арх. – Ты ж его насмерть заштопаешь.
- И то верно, - укорила друга Лиира, - здесь ведь вполне можно купить нормальную нить, а не это…
- Ладно, ладно, - в защитном жесте поднял руки над головой бродяга. – Как скажете.
- Он нам так помогал, так что вполне достоин нашей помощи, - улыбнулась Лиира.
- Ну спасибо, - проворчал юный маг.
- Не обижайся, - сказала ему аазимар. – Я всех так оцениваю, по тому, кто чего достоин.
- Во многом, именно поэтому вашу фракцию называют Бессердечными, - без всякой злобы заметила Эдна.
- Мы не лицемерим в оценке других, - пожала плечами Лиира.
- Избавьте меня от фракционных споров, - проворчал Деусуум. – Я в Индепы подался после того, как стал свидетелем трёхчасового спора Обречённого и Закониика.
- Кто победил в споре? – поинтересовался Кенгар, услышав имя нарицательное своей фракции.
- У Обречённого меч был больше, - пояснил бродяга.
Когда все закончили трапезу, решили поспешить на рынок, - рана Амориха не переставала болеть. Деусуум удивлялся про себя, почему молодой маг молчал о ней всю дорогу до Города в Центре.
«Юношеская дурость», - решил он про себя.
Невдалеке, на стыке двух районов (и судя по всему, и третьего) возвышалось здание, которое вполне подходило под определение «замок».
- Дай угадаю, - обратился бродяга к Эдне, - это – поместье местной шишки.
- Да, именно, - ответила девушка, - его зовут Дэнди Уилл, он тифлинг. Он обладает большой силой и могуществом, только никто не знает, откуда она берётся у него. Но я думаю, он не тот, кому можно стать поперёк дороги, раз он способен удерживать власть в таком городе, не отдавая его в руки ни танар’ри, ни баатезу, ни йуголотам.
- Он сам пришёл к этой власти, - вмешалась Лиира. – Мне рассказывали о нём в Падших Небесах, Уилл действительно переиграл всех демонов, хотя и у самого в крови очень много йуголотской крови.
- Захватывающе, - усмехнулся Деусуум.
На рынке не было проблемой найти нужное, нашлась даже специальная нить, зачарованная лечащими заклинаниями. Продавец, толстый полуогр с нашивкой Планарного Торгового Консорциума на балахоне, заломил неслыханную цену, так что Деусууму с Кенгаром пришлось не одну минуту торговаться с ним, периодически удерживая гитзерая, который напоказ хватался за катану. Неизвестно, что подействовало больше - мрачные угрозы гита, обаяние Деусуума или спокойная настойчивость Кенгара, но первоначальная цена за моток чудодейственной нити упала почти вдвое. Когда сделка была завершена и спутники повернулись, чтобы уйти, они обнаружили, что их окружает группа абишаев в компании мерзко лыбящегося корнугона.
- Ну что, попались? – сказал он.
Кенгар плавно потянул из ножен оружие, но тут из-за спины баатезу вышел хвостатый тифлинг в форме городской стражи, который спокойно проговорил:
- Сейчас вы отправитесь в тюрьму господина Дэнди Уилла, потому что эти баатезу утверждают, что вы им что-то должны. А там разберёмся.
- Ты говорил, что отдашь их нам сразу, - прорычал корнугон тифлингу.
- Ты хочешь поспорить с Уиллом? – спокойно спросил тот.
Баатезу по знаку своего командира отошли разочарованными.
- Наверно, этот… - начала Эдна, запнувшись, показывая на лидера баатезу.
- Корнугон, - сказали хором тифлинги.
- Корнугон, - продолжила девушка, - подкупил городскую стражу. Будем надеяться, сам повелитель города не стерпит, чтобы баатезу делали здесь всё, что хотели.
- Мне не улыбается перспектива идти в тюрьму, - пробурчал наёмник, не отпуская рукояти катаны.
- Мне тоже, - ответил ему Деусуум, - но сражаться со стражей города мне тем более не хочется.
И действительно – к ним приблизилось ещё несколько городских стражников, людей и тифлингов. Кенгар, скрепя сердце, расстался с оружием, как и остальные, а вот с Архом пришлось повозиться, но он не успел выхватить клинок, как его уже скрутили сзади.
- Сражайтесь, подлые трусы! – прорычал он в сторону тифлингов, которые ответили ему лишь мрачными взглядами.

Их распредели по двое в камеру: тифлингов в одну, Мойву и Лииру во вторую, Аморих и Эдна расположились в третьей, и лишь бушующему Арху достались отдельные апартаменты. Впрочем, тот уже забыл о своих претензиях спутникам и громко просил стражу подселить его к аазимар и алу-демонессе. Камеры представляли собой клетки, расположенные друг напротив друга, так что товарищи могли видеть друг друга.
Деусуум вытащил оставленный при обыске моток волшебной нити и перебросил его через проход Эдне, чтобы она могла помочь Амориху.
- Скорее всего, нас выпустят, - весело сказала девушка. – У меня хорошее предчувствие.
- Кстати, - прервала её Лиира, - мне кажется, мы получили кое-какую разгадку, которая, быть может, поможет нам хоть немного выпутаться из клубка тайн. Стражники, которые вели меня с Мойвой, говорили между собой, что впервые за несколько лет кого-то не впустили в город, какого-то странного мага. Так тот отправился через какой-то самолично созданный портал.
- Это не может быть просто совпадением! – простонал бродяга.
- Надо бы в Сигил, - молвила Мойва, - там ты, Кенгар, что-нибудь да отыщешь. В Сигиле ты и не такое находил.
- В Сигиле берут начало все тропы Планов, - задумчиво пробормотала Лиира.

[Carven]

Кенгар спокойно уселся скрестив ноги, и погрузился в медитации. Он пытался понять... Вся загвозка была в том, что он не мог осмыслиь, что именно. Было масса общих соображений, но мозайка не собиралась воедино.
- О чем ты так напряженно думаешь? - спросил его Деусуум.
- Ты знаешь, чем больше я пытаюсь проанализировать наше путешествие, тем сильнее укрепляюсь в уверенности, что вся эта история с кровью, лишь кусок чего-то гораздо более сложного - ответил наемник.
- С чего ты взял?
- Не знаю. Но уж больно много закономерностей проявляется.
- Каких?
- А ты не замечал, как часто нам везет? И почему наши враги, которые пытаются нас захватить, попутно, переодически нам помогают? Например - кто-то убил охотящихся за нами слаадов, на Лимбо. Близнец спас нас тогда, от того тифлинга, в Разоренном Пределе. Сумашедшее существо, от которого ожидались одни неприятности, так же спасло нас от слуги Граз`зта. А еще чуть попозже, нас спасла от него же сама Мелкантет, которая до этого, подсылала к нам в Сигиле убийц. черт возьми, это театр какой-то.
Деусууму остлось только пожать плечами.
- Так, все на выход! - прозвучал голос охранника. Он, и еще несколько конвоиров, открыли клетки.
- Похоже, нас будут судить - сказала Мойва.
- Надеюсь, что суды тут справедливы - печально пробормотал Аморих.

Их просто вывели в просторный зал, где находилась городсткая стража, и уже знакомые запятнанным баатизу.
- Какие у вас к ним притензии? - спросил у корнугона начальник стражи.
- Они воры! - прошипел в ответ тот.
- Это наглае вранье! - завопил Арх.
- Тихо! - заорал начальник стражи - Мне тут пообещали помочь с вашим делом, введите ее!
В зал, в сопровождении двух солдат, вошла сгорбленная старуха, вся закутанная в робы.
- Вы сказали, что сможете буквально за пару фраз, устранить их разногласия - вежливо обратился к ней начальник стражи.
- Ты!... - зашипел корнугон - Зачем ты это делаешь?
- Не важно - старуха подошла к запятнанным, и начала внимательно их рассматривать. К их удивлению, глаза у старухи были молодые, полные энергии.
- Я даже не буду тебя спрашивать, что именно они украли - таинствнным полушепотом произнесла старуха - Я сразу поинтересуюсь, что именно Левистус делает с теми, кто помогает его врагам?
- Ты меня не запугаешь - прошипел в ответ изверг, но по его виду, стало ясно, что он посвящен в некоторое сомнительные дела своего господина - Твоя сила тут бесполезна.
- Да, может у меня тут нет силы. Зато у тебя тут нет власти, а у меня она есть, над тобой, в частности. Я знаю, что твой хозяин оторвет тебе голову, если ты их упустишь. Но ведь ты же все равно не оставишь их в покое, правильно?
- Я бы и тебе голову оторвал - злобно прорычал корнугон.
- Ты даже не помеешь подойти ко мне ближе, чем стоишь сейчас. И ты признаешься, что они ничего у тебя не крали.
- Я все равно захвачу их, зачем тебе влезать?
- Может и захватишь, но не здесь и не сейча, усек?
- Ладно, мы уходим. Но я бы с тобой еще пересекся, старуха - баатизу молча удалились.
- Я думаю, что всем все понятно - сказала старуха начальнику стражи.
- Да - кивнул головой тот - Я прикажу их освободить.

- Спасибо за помощь - сказал Кенгар, пока они ждали свои вещи, отобранные охраной - Но почему ты нам помогла?
- Можешь считать, что мне просто хотелось наступить на хвост какому-нибудь корнугону. Думай, что у меня с ними личные счеты. Потому, как только я узнала, о реальной возможности обломать этого корнугона, я ей воспользовалась.
- Вы упоминали про какие-то темные дела - Кенгар решил наверняка все распросить, ибо был почти уверен, что их задержание было как-то связанно с этой проклятой кровью Верящего.
- Я ничего про них не знаю, молодой человек - ответила карга.
- Но ведь вы говорили... - удивилась Эдна.
- Мало ли что говорит старуха - усмехнулась карга ей в ответ - Я слишком хорошо знаю баатизу, и их животный страх перед вышестоящим. А так же их лизоблюдство и желание выслужиться.
- То есть - решил уточнить Деусуум - Ты сблефовала?
- Время забирает молодость, болезни забирают здоровье, но никто не может забрать умение думать, и связывать обдуманное. Этот корнугон не стал рисковать, и многие другие бы тоже не стали. Идите, вы меня абсолютно не интересуете, на самом деле. Считайте, что вам просто повезло.

- И все таки - не понимала Мойва - Откуда она знала, что этот корнугон помогает врагам Мефистофеля.
- Она этого не знала - ответил Кенгар - Просто любой демон плетет какие-то заговоры за спиной своего хозяина. Любого из них можно запугать, намекнув что хозяин что-то узнает, даже не вдавает в подробности, что именно он может узнать. В любом случаи, эта старуха по любому была необычная, корнугон явно почуствовал в ней какую-то силу, раз решил что проще будет потом организовать еще одну попытку нас захватить, чем связываться с ней.
- Предлагаю оставить эти рассуждения, и вернуться в Сигил - прервал его Деусуум.

Это сообщение отредактировано Carven - 23 мая 2007 | 18:04

[Sauni]

Незадолго до того момента, когда Запятнанных повели на допрос...

Получив моток нитей от Деусуума, Эдна несколько виновато обратилась к Амориху:
- Ну что, Амо, - ободряюще улыбнулась она, - мне нужно тебе помочь, а тебе, в свою очередь - мне... Придётся немного потерпеть... - И она вдела нить в иглу.
Аморих, набрав в лёгкие побольше воздуха, сделал большой расслабляющий мышцы выдох.
" Вообще-то, - подумалось ему, - уж лучше пусть меня Эдна штопает, чем Деусуум... Всё-таки женская рука не так сурова..." - и на его бледном лице промелькнула улыбка. Прежде чем приступить к "штопке" телесных ран Амориха, Эдна аккуратно приложила к ним ладони своих рук и, закрыв глаза, принялась что-то нашёптывать. Аморих почувствовал на местах ран, которые не давали ему покоя, приятную прохладу. Жжение и боль вообще отступили начисто. Он даже не почувствовал, когда игла начала пронизывать его кожу. Некоторое пощипывание молодой маг почувствовал лишь тогда, когда Эдна немного взвизгнула, уколов себе палец в тот момент, когда вся операция была завершена и оставалось только вынуть иглу и перекусить нить.
- Ты что? - дёрнулся Амо на тихий взвизг девушки.
- Да ничего, - облизывая свой палец, отвечала Эдна, показывая парню иглу с нитками, - Всё! Не очень больно было?
- Всё? - удивился тот, расплывшись в довольной улыбке...
- Всё! - тем же отвечала Эдна.
Затем девушка окликнула бродягу и перекинула ему нити, поблагодарив. Тот тоже улыбнулся, радуясь тому, что с Аморихом теперь всё будет в порядке.


Получив свои вещи, друзья вновь очутились на улицах Города в Центре в районе, соприкасающимся с Нифльхеймом.
- Ну что? - начал бродяга, довольный получением своих вещичек обратно, - Пора сваливать отсюда...
- А вы не могли бы меня подождать? - обратилась Эдна к своим компаньонам.
Те вопросительно уставились на рыжеволосую девушку.
- Понимаете, - несколько виновато улыбнулась та, - Мне очень нужно попасть в район Плутона...
Глаза друзей ещё больше округлились.
- Там находится банк... Мой старший брат, Эдин, оставил там довольно крупную сумму на тот случай, если нас с моим дядей когда-нибудь занесёт в эти края... Я вот подумала, что это как раз тот случай. Мы все почти на мели, а путь ещё долгий. В общем...
- Не вопрос, детка! - просияло лицо гитзерая, - А сколько там звенелок нам причитается? - по-дружески обнял воин девушку.
- Стоп! - остепенил гита Кегнгар, - Не обольщайся, Арх, тебя это не должно касаться. Если в здешнем банке и есть какие-то сбережения, то они предназначены Эдне.
- Да нет, - запротестовала та, - Они нужны нам всем. У нас с Мойвой, - посмотрела Эдна на свои сандалии, - после прогулки по просторам Шендилаври обувь износилась да и провиант, если вы не заметили, отсутствует, а как знать, сколько нам ещё мотаться по планам?
Как ни странно, Мойва улыбнулась:
- Да, тут на рынке я видела пресимпатичные туфельки... Ну что, идём в банк? Кенгар изумлённо поглядел на свою подругу, обычно такую гордую и тут на тебе...
- Да уж... - покачал он своей головой, - Женщины - всё-таки неподвластные мужскому интеллекту загадки!
Мойва улыбнулась и сильнее прижалась к руке наёмника. Друзья направились на поиски банка. Как только Запятнанные Кровью пересекли незримую границу, отделяющую район Нифльхейма от района Плутона, друзья вновь ощутили всей своей сущностью перемену атмосферы. Перед ними возник абсолютно другой Город в Центре. Величественный, богатый и даже, в какой-то мере неприступный. Здесь путешественники наблюдали великолепные здания, созданные руками талантливых мастеров архетектурного ремесла, из мрамора и гранита. На аккуратных улицах нельзя было встретить рабочего. Горожане здесь отличались и манерой поведения, и манерой одеваться. Этакий район богатых.
- Ну и куда нам? - спросил Эдну Аморих, с опаской поглядывая по сторонам. Здесь в самом воздухе чувствовалась атмосфера политических интриг, высокомерия, власти и денег. Впрочем из всей компании, только Арх чувствовал себя здесь как рыба в воде.
- Мы сейчас на главной улице, на то самой, где и находится Банк, - отвечала Эдна.
И действительно, пройдя ещё немного вдоль улицы, компаньоны вышли на внушительное мраморное здание, возле которого было достаточно много людей с холодными высокомерными лицами.
- Мы подождём тебя снаружи, - сказал Эдне Деусуум.
- Не решай за всех, полукровка... - выразил своё недовольство гит Деусууму, а затем уже обратился к девушке-барду, - Я пойду с тобой, а то эти все типы, - указывая своим подозрительным взглядом на нескольких людей, находившихся неподалёку, - мне не внушают доверия...
- Хорошо, Арх, - улыбнулась Эдна, поскольку ей одной было всё-таки боязно.
Войдя внутрь, Арх и Эдна, с восхищением разглядывали интерьер. Затем парочка путешественников добралась-таки до нужного места и уже там Эдна принялась что-то объяснять банкиру на непонятном Арху языке. Тот, размахивая руками и что-то бормоча в ответ, ушёл. Затем пришёл с кипой бумаг. Потом Эдна извлекла из своей сумки крупное кольцо-печатку и на нескольких бумагах оставила след этого кольца. Затем банкир снова ушёл и снова появился с крупным мешочком звенелок.
Получив сбережения, Эдна и гит поспешили присоединиться к своим друзьям. Те тоже были удивлены, при виде такого огромного количества монет...
- Да тут же целое состояние! - поспешил заверить всех Деусуум.
- Я взяла только часть, - улыбнулась Эдна...
- Как глупо! - возмутился Арх, - а остальное кому? Этим...
- Здесь большие проценты, - спокойно объясняла девушка, - И оставшиеся сбережения могут понадобиться Кертихе или Эдину... Банкир сказал, что он был здесь буквально пару месяцев назад...
- Ладно, - прервал разговор Деусуум, - не нравится мне этот район... Давайте-ка отсюда выбираться, а то ещё куда-нибудь влипнем...
Друзья поспешили покинуть район Плутона. Эдна, несмотря на отнекивания бродяги, всучила-таки ему мешок со звенелками, найдя его самым рациональным. Перед тем как отправиться в Сигил, компаньоны посетили рынок. Все девушки купили себе кое-что из обуви и одежды, ну а что купила мужская половина, они пока не знали, так как разделились.

Сигил – Город Дверей. Нижний район. Великая Литейная...

Разговор между Кертиха и его фактолом Амбаром Вергровом остался за закрытыми дверями даже для фактора Эдгара Литиума. После беседы с Вергровом, Чёрный Маг выглядел весьма озадачено. Он угрюмо проходил мимо грязных мастерских и складских дворов, мимо печей, изрыгающих пламя, и, казалось, ничего не замечал. Его мысли вращались вокруг нового задания. Ему предстояла встреча с Пентаром, фактолом Стражей Судьбы, с фракцией которых в данное время у Верящих в Первоисточник был заключён союз. Покинув задымлённую территорию Великой Литейной, Кертиха направлялся в штаб-квартиру последних, в Арсенал. На полпути Кертиха остановился и, прочитав заклинание, отправился в таверну "Кинжал и Бочонок".
Местрайм, прогуливающийся по рынку в поисках кое-каких необходимых ему вещей, получил послание Чёрного Мага и поспешил в уже хорошо знакомую ему таверну.

[Godsatan]

У Деусуума ещё оставалось немного денег, поэтому он решил не тратить полученное от Эдны богатство и расстаться с теми крохами, что завалялись у него в карманах. А купить он решил новые сапоги – его старые под впечатлением от прошедших приключений грозились рассыпаться в прах – во всяком случае, подошва на левом едва держалась. Арх же изъявил желание затовариться новым ремнём с перевязью для оружия, для чего тифлинг отсчитал ему пять золотых. Видя возмущение любящего модную одёжку гита, он вздохнул и прибавил к золоту горсть серебра. Аморих отправился покупать компоненты для заклинаний, а Кенгар, казалось, был всем доволен. Деусуум же размышлял о том, что в Сигил будет вернуться весьма приятно, потому что хоть он и узнал кое-что новое о Планах, Серой Пустоши в особенности (что было полезно для профессии), но Сигил был его домом, вернее, внушал ощущение дома, и даже бродяга-полукровка понимал, что иногда стоит оказаться в очень знакомом, родном месте, чтобы вытянуть усталые ноги… Размышляя таким образом, он вздохнул. Кенгар бросил на него недоумённый взгляд, но ничего не сказал.
Деусуум долго выбирал себе новую обувь – уже и Арх с Амо вернулись, и наёмник начал проявлять признаки нетерпения, а бродяга всё ещё примерял одну пару за другой. Наконец, он подобрал себе мягкие коричневые сапоги с отворотами, достаточно плотно прилегающие к ноге, чтобы туда можно было спрятать метательные кинжалы, и расплатился. При выходе с рынка, прямо в том месте, где они договорились встретиться с девушками, продавалась мужская одежда. Деусуум осмотрел свою потасканную рубаху, с неудовольствием отметил пятна крови и жира на ней и решил позволить себе такую обновку, благо она бы не отняла много из фонда девушки-барда.
- Ах, наш тифлинг хочет себя облагородить! – прокомментировал Арх, увидев, куда направляется бродяга. – Вот только большинство женщин от тебя всё равно будет тошнить.
Деусуум подмигнул гиту:
- А что это ты так волнуешься за мой внешний вид? Тебе самому цвет лица не мешало бы сменить.
Кенгар поднял глаза, и бродяга решил не продолжать, хотя у Арха загорелись глаза при мысли о перепалке.
Купил себе Деусуум точно такую же рубашку, какая и была на нём, только полегче и гораздо чище, благодаря чему почувствовал себя лучше – он вообще любил чистоту, хотя род занятий его этого не предполагал. Арх насмешливо осмотрел покупку, как бы говоря всем своим видом, что он-то умеет правильно одеваться, а тем временем их догнала женская половина компании. Лиира провела по груди друга рукой, хваля мягкость ткани, чем привела в некоторое смущение Амориха и вызвала злобные взгляды гитзерая.
Арх, кстати, нашёл в районе Плутона очень приличную таверну, и хотя цены там кусались, голод спутников был удовлетворён, и они уже хотели более изысканной пищи.
Заведение называлось «Чума Оиноса» («Это чтобы привлечь посетителей?» - подумал Деусуум), и украшено было гобеленами с изображениями самых разных битв Войны Крови. Само здание было деревянным, с затейливой резьбой по стенам внутри. Интересно, что посетители-танар’ри сидели ближе к гобеленам, увековечившим славные победы их ужасного народа, а не меньшее число баатезу – у соответствующих изображений на другой стенке. Этим, впрочем, великое противостояние, многие эры подряд сотрясающее Планы, в данной таверне исчерпывалось, что немного удивляло Эдну.
- И как они здесь так мирно соседствуют, всё время поражаюсь. Что в Сигиле, что здесь.
Деусуум обвёл взглядом зал и пожал плечами:
- В Сигиле они боятся Леди Боль. А здесь… ну, есть одно предположение.
- Какое? – полюбопытствовал наёмник.
- Должно быть, они предатели, - спокойно ответил Деусуум, - дезертиры Войны Крови. Здесь, в этом городе, хорошо скрываться.
- Да, они чувствуют себя спокойно под властью Дэнди Уилла, - дополнила аазимар.
- Ну ладно, - сказал Кенгар и вместе с Мойвой пошёл договариваться о комнатах.
Остальные же тем временем заняли массивный столик у стены, где сидели тифлинги, люди и пара эльфов. Как бы ни был город защищён от демонов, соседству с ними никто не радовался.
Тем временем вернулся Кенгар, на плече которого висла зевающая Мойва.
- Всё пучком? – спросил Аморих.
- Да, - ответила алу-демон, - в одной комнате мы с Кенги, в другой – Деусуум с Лиирой, остальные две сами между собой распределяйте.
- Кажется, тебе достались отдельные апартаменты, - обратился Деусуум к Эдне.
- Да мне везде хорошо будет, - скромно ответила девушка. – Главное, вас не упустить.
- Не волнуйся, - улыбнулась аазимар, - мы тебя здесь не оставим.
- Кенги! – пробормотал тифлинг. – Надо же…
Кенгар поёжился.
Тем временем водный генаси из числа прислуги принёс им их заказ: жареную пряную рыбу, фаршированные мясом помидоры, имбирные пряники, жареных рябчиков, мочёные яблоки, кувшины с пивом и вином (заказ, естественно, делал Арх). Деусуум обвёл всё это великолепие взглядом, прикинул, сколько оно будет стоить, но решил не возникать, положив себе на тарелку рябчика и несколько помидоров, протянув аазимар яблоки и положив ей другого рябчика. Впрочем, она не преминула по старой привычке отколупывать от его порции маленькие кусочки…

Когда Лиира закрыла дверь их комнаты, Деусуум откинулся на кровать со словами:
- Как мне всё это надоело! Нет, не то, чтобы мне с вами не нравилось путешествовать… Просто как-то всё утомительно, жить в постоянном напряжении.
Лиира подошла к нему и села рядом:
- Тебе просто непривычно.
- Что именно? – открыл глаза бродяга.
- Непривычно полагаться на других, хотя бы на Кенгара, - ответила аазимар. – А ведь ты веришь ему.
- Наверно, - неохотно признался Деусуум.
- Ты столько лет был одиночкой, - мягко говорила Лиира, - отгораживался от всего – от близких, от настоящих отношений… Лицемерил. Не мог признаться ни себе, ни другим, что ты считаешь их друзьями. Не мог признаться в любви.
Бродяга поднял на неё глаза, полный неуверенности, недосказанности.
- А ведь я люблю тебя, Деусуум-бродяга, Деусуум-тифлинг, Деусуум-победитель илитида, - улыбаясь, говорила златовласая аазимар.
Тут она зажала рот тифлига ладонью:
- Не говори, что любишь. Это будет всего лишь ничего не значащим ответом. Я всё равно вижу тебя и знаю, что любишь.
Деусуум только поближе придвинулся к ней и положил голову ей на колени.
Тут в их дверь раздался робкий стук.
- Ну вот… - протянул бродяга и встал, чтобы открыть.
За порогом стояла Эдна, и никогда тифлинг не видел её столь взволнованной – она даже побледнела. Он отступил, давая ей пройти, Лиира с немым вопросом на лице поднялась навстречу девушке. Та протянула им руку со словами:
- Извините… Только сейчас заметила, когда на ночь раздевалась.
Деусуум с аазимар посмотрели на её руку. На пальцах руки, которую она уколола в тюрьме, зашивая раны Амориху, проступили тёмные пятна, как две капли воды похожие на те, которые были у остальных - пятна крови Верящего.
- Ах я дурак! – провёл рукой по лицу бродяга, не сводя глаз с отметин. – Должен ведь был догадаться, самому надо было штопать, а не тебе отдавать… Ах дурак!