Гонка продолжалась ещё несколько минут, пока лес вокруг спутников не утих, визгов преследователей не было слышно, а птицы, голосившие во время погони на все лады, снова стали курлыкать, верещать и петь. Жизнь леса вернулось в нормальное русло.
Все наконец остановились, запыхавшись.Деусуум осмотрел на себя и Лииру в поисках видимых повреждений и, к счастью, ничего, кроме нескольких ссадин и царапин, не нашёл, но оказалось, что одна из тварей когтями порвала его сумку. Тифлинг поспешно сунул туда руку в поисках «уха», с облегчением обнаружив, что артефакт не выпал.
- Может, хватит меня лапать? – раздражённо отозвался предмет, который принял облик жестяного котелка.
- Пора бы нам отсюда сматываться, - восстанавливая дыхание, прохрипел Кенгар.
- Согласна, - отозвалась Эдна.
- А кстати, - произнёс Амо, глядя на вытащенный Деусуумом артефакт, - нам куда вообще? А то что-то ты давно молчишь. К Иггдрасилу или мимо?
- Вот свежая мысль, учитесь! – иронично отозвалось «ухо». – Пока к Иггдрасилу, но может и свернуть…
- А идти сколько осталось? – спросила Лиира.
- Да дня три, - удивительно спокойно и вежливо ответил предмет. – Посмотрите вокруг – уже и джунгли на нет сходят.
И действительно – тропические заросли, окружавшие их, поредели, стало меньше кустарников, деревья стали стройней, да и воздух был попрохладнее, свежий ветерок обвевал усталые потные лица, даря, быть может, новые надежды для путешествия, которое, казалось, продолжалось вечно. А ведь не прошло и месяца, - подумалось Деусууму. Он оглядел расположившихся прямо на траве друзей и удивился сам себе – поймав себя на мысли, что действительно считает их друзьями и мог бы довериться каждому из них, даже Арху. Встряхнувшись, он открыл было рот, но его опередил артефакт:
- Не хочется вас обижать, но прерву идиллию. Дело в том, что у вас ещё одна проблема…
- Я подумал об этом, - бесцеремонно перебил его Деусуум. – Наша провизия съедена, у нас даже воды нет, мех с вином эти твари тоже разорвали.
«Ухо» тихо хихикнуло, а гитзераи при словах об утрате вина помрачнел. Бродяга спрятал с глаз свою флягу и продолжил:
- Значит так, надо бы найти воды, там и заночуем.
- А утром на охоту, - закончил за него наёмник.
- Сафари, блин! – вставил свою ценную мысль Арх. – Охотнички!
Ручей с чистой прозрачной водой нашёлся на удивление быстро, хотя «ухо» высокомерно отказалось помогать им в его поисках. Напившись, собрали хворост, преодолевая усталость, развели небольшой костёр и завалились спать, оставив на страже Кенгара.
Деусууму показалось, что его голова только коснулась земли, а его уже будил наёмник.
- Что? – буркнул тифлинг.
- Твоя очередь, - сумрачно ответил ему Кенгар. – Уже три часа прошло.
Деусуум стал, кряхтя, вставать, потревожив Лииру, которая спросонья пробормотала что-то вроде «К свету… или ещё не достойна?» и перевернулась на другой бок. Деусуум широко зевнул. Наёмник туманными глазами поглядел ему в рот, по привычке уселся, чтобы отойти ко сну, положив голову на меч, но как только глаза его закрылись, он завалился на траву рядом с Мойвой, обняв её и катану. Бродяга завистливо посмотрел на них, подошёл к костру, снова зевнул, переворошил угли, уселся и стал осоловело водить глазами по сторонам.
Когда уже немного посветлело, он разбудил Арха, который пробормотал:
- Ты чудовище, тифлинг. Это первое, что я должен помнить о тебе.
Но тем не менее, задира встал, но этого Деусуум уже не видел…
Утром его разбудил всё тот же Арх. Видимо, решил вернуть должок. Протерев глаза, тифлинг осмотрелся и увидел только гитзерая, Лииру да Амо, кутающегося с плащ у костра.
- Остальные уже на охоте, - объяснила аазимар. – Мы – во второй партии. Ну, кроме Амо.
- А он почему не пойдёт? – понизив голос, поинтересовался бродяга, потягиваясь.
- Да зачем ему, и так тяжело пришлось, это вы все привычные, - объяснила Лиира.
- Салага! – прибавил Арх.
Они шли по лесу, пока не вышли на опушку какого-то то ли пруда, то ли болота. Но сейчас не это их волновало – с водоёма отчётливо слышалось кряканье, в ответ на которое у всех троих заурчало в животах. Аккуратно подкравшись, они наконец заметили целую стаю уток, занимающихся своими обычными утиными делами – плаваньем и нырянием. Деусуум уже вынул из-за голенища метательный нож, но аазимар остановила его руку, улыбаясь. Тифлинг обернулся и увидел, что утки летят прямо к ним, ничего не опасаясь.
- Твои проделки? – ошеломлённо спросил Лииру гитзераи.
- Мои! – откровенно засмеялась аазимар.
Арху и Деусууму ничего не оставалось, кроме как свернуть птицам шеи.
- В лагерь, - сказал наконец бродяга. – Надо изжарить, пока я не съел парочку в сыром виде.
Когда они уже уходили, он заметил, что Лиира внимательно наблюдает за буйволом на другом конце пруда.
- Что? – спросил у неё друг.
- Ты ведь умеешь делать меха для воды… - запнувшись, проговорила аазимар.
Нечасто она вспоминала их давние путешествия. Они оба избегали этих воспоминаний.
- Умею, - тихо сказал наконец Деусуум.
- И это хорошо, - спокойно сказала ему златовласка. – Придётся вспомнить. Нам обоим.
Они улыбнулись друг другу, но тут раздался крик Арха:
- Вы идёте или останетесь здесь, в компании лягушек?
